Kars

Kars, aynı adı taşıyan ilin merkezi konumunda yer alır ve 2023 yılı itibarıyla şehir ve bağlı köylerin toplam nüfusu 122.524’tür. Merkez ilçede 23 mahalle ve 72 köy bulunur; yüksek rakımı (yaklaşık 1.750 m) nedeniyle Türkiye’nin en yüksek yerleşim birimlerinden biridir. Farklı etnik grupların bir arada yaşadığı bu sınır şehrinde kültürel çeşitlilik ve kozmopolit bir ortam dikkat çeker. Kültür ve Turizm Bakanlığı, Kars’ı 2023 Turizm Stratejisi kapsamında “Kültür Turizmi Geliştirilecek Marka Kent” olarak belirlemiş ve bu yönde destek sağlamaktadır.

Geçmişte Bagratlı Krallığı ve Cenub-u Garbi Kafkas Hükûmeti’nin başkenti olmuş olan Kars, Türkiye’de nadir bir başkentlik geçmişine sahiptir. Doğu Anadolu’nun Erzurum‑Kars Bölgesi’nde, kuzeyde Susuz, Arpaçay ve Akyaka; doğuda Ermenistan; güneyde Digor ve Kağızman; batıda ise Selim ve Erzurum ile komşudur. Şehir, Kars Harakani Havalimanı’nın merkezden altı kilometre uzakta bulunması ve kara‑demir yolu ağlarıyla ülkenin diğer bölgelerine sorunsuz bağlantı sunmasıyla ulaşım açısından da stratejik bir konumdadır.

Kars Üniversitesi’nin kurulmasıyla birlikte şehir, genç nüfus ve akademik faaliyetlerle hareketli bir öğrenci kentine dönüşmüştür. 2004 yılından beri ise şehirde Azerbaycan Başkonsolosluğu hizmet vermektedir. Coğrafi yapısı büyük ölçüde yayla ve dağlardan oluşur; Allahuekber, Kısır, Akbaba, Aladağ ve Aşağıdağ gibi önemli yükseltiler merkez ilçenin sınırları içindedir. Kars Çayı, kentin güneybatı kısmından akarak aynı adlı ovaya dökülür.

İklimi sert bir karasal iklim olan Kars’ta kışlar oldukça soğuk ve kurak, sıcaklıklar bazen –39 °C’ye kadar düşer; yıl içinde ortalama 120’den fazla gün karla kaplı geçer. Bitki örtüsü bozkır niteliğindedir; ormanlar sınırlı sayıda bulunur ve bölge, 1.250’ye yakın tohumlu bitki türüne ev sahipliği yapar. Bu bitkilerden yaklaşık 100 tanesi dünya çapında başka bir yerde görülmez ve Kars adını taşıyan çeşitli endemik türler (örneğin Lathyrus karsianus, Festuca karsiana, Allium karsianum) bu benzersiz flora arasında yer alır.