Alaska
Amerika Birleşik Devletleri'nde eyalet
Alaska, Amerika Birleşik Devletleri’nin kuzeybatı köşesinde konumlanan bir eyalettir. Doğusunda Kanada’nın British Columbia ve Yukon bölgeleri, batısında ise Bering Boğazı üzerinden Rusya’nın Chukotka Otonom Okrug’u ile bir deniz sınırı paylaşır. Kuzeyinde Arktik Okyanusu’nun Chukchi ve Beaufort denizleri, güney ve güneybatısında ise Pasifik Okyanusu bulunur.
Yüzölçümü bakımından ABD’nin en büyük eyaleti olan Alaska, Teksas, Kaliforniya ve Montana’nın toplam alanının üçte birinden daha büyüktür ve dünya çapında yedinci büyük bölgeyi oluşturur. Nüfus açısından ise ülkenin üçüncü en az yaşayan eyaleti olup, 2020 yılı itibarıyla 736 081 kişiyi barındırır. Başkenti Juneau, alan olarak ABD’nin ikinci büyük şehrini oluştururken, en büyük şehir unvanı Sitka’ya aittir. Nüfusun yaklaşık yarısı Anchorage metropol bölgesinde yaşamaktadır.
Binlerce yıldır bölgeye yerleşik yerli topluluklar, Alaska’yı Bering kara köprüsü aracılığıyla Kuzey Amerika’nın ilk yerleşim noktası olarak görür. 18. yüzyılda Rus İmparatorluğu bölgeyi fethetmiş ve Rus Amerika adlı bir koloni kurmuştur. Uzun mesafe yönetiminin maliyet ve lojistik zorlukları, 1867’de Alaska’nın ABD’ye 7,2 milyon dolar karşılığında satılmasına yol açmıştır (2021 yılına göre yaklaşık 140 milyon dolar). 11 Mayıs 1912’de bir bölge olarak düzenlenen Alaska, 3 Ocak 1959’da 49. eyalet olarak Birliğe katılmıştır.
Alaska’nın zengin doğal kaynakları, kişi başına düşen yüksek gelirlere zemin hazırlamıştır. Ekonomisi büyük ölçüde ticari balıkçılık, doğal gaz ve petrol çıkarımına dayanırken, ABD Silahlı Kuvvetleri üsleri ve turizm de önemli katkılar sağlar. Yüzeyin yarısından fazlası federal mülkiyetinde olup, milli ormanlar, milli parklar ve koruma alanlarıyla doludur.
Eyaletin adı, Rusça “Аля́ска” (Alyáska) biçiminde kullanılmış ve Aleut dilindeki “alaxsxaq” kelimesinden türemiştir; bu ifade “ana yer” ya da “denizin yöneldiği yer” anlamına gelir. Aynı kökten gelen “Alyeska” ise “büyük toprak” demektir. Yerli nüfus oranı, ABD’nin diğer eyaletlerine kıyasla en yüksek seviyededir ve %15’in üzerinde bir oranla çeşitli yerli diller konuşulmaktadır; bu topluluklar yerel ve eyalet siyasetinde belirgin bir etkiye sahiptir.