Sahne adıyla Neco olarak tanıdığımız sanatçı Tahir Nejat Özyılmazel, 1948 yılında Yozgat'ta dünyaya gelmiştir. Makedonya kökenli bir aileden gelen Neco, eğitim hayatını Pertevniyal Lisesi'nde tamamlamıştır. Sanatçının hayatı sadece müzikle sınırlı kalmamış, spor dünyasında da aktif rol almıştır; Türkiye Millî Olimpiyat Komitesi üyeliği ve Beşiktaş Jimnastik Kulübü'nde yöneticilik gibi önemli görevlerde bulunmuştur.
Özel hayatına baktığımızda, Neco ilk evliliğini 1975'te Oya Germen ile yapmış, bu birliktelikten Zeynep ve Ayşe adında iki kızları olmuştur. 2007'de Oya Germen'den boşanan sanatçı, 2008'de İdil Erge ile dünyaevine girmiş ve aynı yıl kızları Leyla dünyaya gelmiştir. Neco'nun yakın zamanda Ali Nejat adında bir oğlu daha olmuştur.
Müzik kariyerine 1964 yılında Altınparmaklar Orkestrası ile ilk adımı atan Neco, sonrasında Çizgiler Orkestrası ve Silüetler Orkestrası gibi topluluklarda yer almıştır. 1967'de Murat Ses, Aziz Azmet ve Aydın Daruga ile birlikte Moğollar grubunu kurmuş, ancak kısa bir süre sonra yollarını ayırarak Aydemir Mete Orkestrası'na katılmıştır. Bu dönemde İlhan Feyman'ın ekibine de dahil olan sanatçı, 1968'de ilk radyo programını gerçekleştirmiş ve bu programda "Neco" sahne ismi ilk kez dinleyicilerle buluşmuştur. 1969'da Şerif Yüzbaşıoğlu Orkestrası'na katılan Neco, Atilla Özdemiroğlu, Salim Ağırbaş ve Selçuk Başar gibi isimlerle çalışmış, 1970'lerin sonunda ise İstanbul Gelişim Orkestrası'nın kuruluşunda da bulunmuştur. 1971'de "HAİR‑SAÇ" müzikali ile sahneye çıkan sanatçı, 1974'ten itibaren solo kariyerine odaklanarak Neco adıyla müzik dünyasında tanınmaya başlamıştır.
Neco'nun müzik hayatındaki önemli kilometre taşlarından biri, 1974'ün sonlarında çıkardığı "Ne Bu Halimiz Böyle / Gülmeyi Unutan Adam" 45'lik plağıdır. 1975'te "Kızmayın Bana / Pembe Panter" şarkısıyla uluslararası platformda da tanınmıştır. 1989 yılında "Evita" müzikalindeki Che rolüyle büyük beğeni toplayan sanatçı, ertesi yıl yurt dışı etkinliklere ağırlık vererek Türkiye'yi en çok temsil eden sanatçılardan biri olmayı başarmıştır. 2000'lerin sonunda ise Levent Kırca ile birlikte "SEFİLLER" müzikalinin müzik, beste ve sözlerine katkıda bulunarak sanatına farklı bir boyut katmıştır.
Neco'nun ödül dolu kariyeri boyunca pek çok başarıya imza attığını görmekteyiz. 1976'da Polonya'daki Sopot Uluslararası Müzik Festivali'nde en iyi şarkıcı ve ikincilik elde etmiş, aynı yıl İstanbul'daki ilk uluslararası müzik festivalinde birincilik kürsüsüne çıkmıştır. 1977'de Bratislava Müzik Festivali'nde konuk sanatçı olarak yer almış, 1978'de Altın Orfe Müzik Festivali'nde en iyi şarkıcı ve ikincilik kazanmıştır. 1982'de Eurovision Şarkı Yarışması'nda "Hani" şarkısıyla 15. sırada yer alırken, aynı yıl Seul Müzik Festivali'nde en değerli şarkıcı ve üçüncülük ödüllerini almıştır. 1986'da Çeşme Uluslararası Müzik Festivali'nde birincilik elde etmiştir. Neco, müzik kariyerinin yanı sıra oyunculuk yönüyle de öne çıkmış, birçok filmde rol almış ve "Tatlı Hayat" dizisinde Türkan Şoray, Haluk Bilginer ve Çolpan İlhan gibi isimlerle birlikte rol almıştır.
