William Shakespeare
İngiliz oyun yazarı ve şair (1564–1616)
William Shakespeare, 26 Nisan 1564’te (vaftiz) Stratford-upon-Avon’da dünyaya gelmiştir; gerçek doğum günü kesin olarak bilinmemekle birlikte, geleneksel olarak 23 Nisan, Aziz George Bayramı’na denk geldiği kabul edilir. Babası, şehir meclisinin üyesi ve başarılı bir deri tüccarı John Shakespeare; annesi ise varlıklı bir çiftçi kızı olan Mary Arden’dır. Gençlik yıllarını burada geçirirken, 18 yaşında Anne Hathaway ile evlenmiş ve Susanna, Hamnet ve Judith adında üç çocuk sahibi olmuştur.
Shakespeare, 1585‑1592 yılları arasında Londra’ya giderek hem oyuncu hem yazar olarak kariyerine adım atmış, Lord Chamberlain’s Men (daha sonra King’s Men) adlı tiyatro topluluğunun bir üyesi ve hissedarı olmuştur. 1589‑1613 arasında yazdığı eserlerin büyük bir kısmı bu döneme rastlar; ilk eserleri çoğunlukla komedi ve tarih temelli olup, 16. yüzyılın sonlarında kültür ve sanatın zirvesine ulaşmıştır. 1608’e kadar trajedilere yönelen Shakespeare, bu süreçte “Hamlet”, “Kral Lear”, “Othello” ve “Macbeth” gibi İngilizcenin en seçkin dramatik yapıtlarını kaleme almıştır. Son yıllarında ise trajikomediler yazarak farklı yazarlarla iş birliği yapmıştır.
Oyunları zaman içinde çeşitli baskılarla yayımlanmış, ancak 1623’te iki yakın arkadaşı John Heminges ve Henry Condell, Shakespeare’e ait olduğu bilinen tüm dramatik eserleri “Birinci Folyo” adıyla toplu bir derleme hâlinde yayımlamışlardır. Bu baskının önsözünü Ben Jonson kaleme almış; Jonson, Shakespeare’in eserlerinin yalnızca bir döneme değil, tüm zamanlara hitap ettiğini ifade etmiştir.
Yaşamı boyunca saygın bir şair ve oyun yazarı olarak tanınan Shakespeare, Elizabeth Dönemi’nin en etkili edebiyatçılarından biri olmuştur. Ünü 19. yüzyıla kadar tam anlamıyla yaygınlaşmamış, romantikler ve Victoria dönemi yazarları onun dehasını övgüyle anmıştır; George Bernard Shaw, ona “bardolatry” (Shakespeare hayranlığı) adını vermiştir. 20. yüzyılda eserleri yeni akımlar tarafından tekrar keşfedilmiş ve bugün hâlâ dünya çapında sahnelere konulmakta, incelenmekte ve farklı kültürel bağlamlarda yorumlanmaktadır.