Ayla Dikmen, 25 Mart 1944'te Kütahya’da dünyaya geldi. Babası Ali Rıza ve annesi Bedriye, müzikle iç içe bir aile ortamı sunmuş; baba piyano ve ud çalarken anne ise kemanla ilgileniyordu. Şarkı söylemeye, Aydın Lisesi korosuna katıldığı yıllarda adım attı ve ardından Ankara Yüksek Ticari İlimler Akademisi’nde okurken bir süre TBMM’de stenograf olarak çalıştı. İstanbul’a taşındıktan sonra İstanbul Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ne kaydoldu.
Müzik kariyerine, İlham Gençer’in yönlendirmesiyle İstanbul’da Yavuz Özışık ile birlikte başladı. Radyo programı sırasında tanıştığı Şerif Yüzbaşıoğlu’nun orkestrasına "Parla Nur" takma adıyla solist olarak katıldı; burada Vasfi Uçaroğlu, Yurdaer Doğulu ve Kanat Gür gibi isimlerle birlikte sahne aldı. 1964'te Yüzbaşıoğlu orkestrası ile İkinci Boğaziçi Müzik Festivali'nde en başarılı şantöz seçildi ve bir yıl sonra Balkan Melodileri Festivali'nde "Niksar’ın Fidanları" ile birincilik elde etti. Aynı yıl ilk 45'liğini yayımladı.
1970 ve 1980'li yıllarda TRT'nin müzik programlarında sıkça yer alan Dikmen, Coşkun Plak’a geçerek Fikret Şeneş ile ortak çalışmalar yaptı. "Niksar’ın Fidanları", "Yanan Mum", "Anlamazdın", "Nereye", "Aşk Defteri" ve "Zehir Gibi Aşkın Var" gibi şarkılar büyük beğeni topladı. 12 Eylül darbesinin ardından müzik sahnesinden çekilen sanatçı, 1990 yılında 46 yaşında rahim kanseri nedeniyle İzmir’de vefat etti; mezarı Altındağ semtindeki Kokluca Mezarlığı’nda bulunur.
2008 yapımı Issız Adam filminin sonunda çalan "Anlamazdın" adlı parça, çıkışının 32. yılında bile Türkiye’de en çok dinlenen şarkılar arasında yerini korudu ve 2009 Ocak ayında Billboard Türkçe Top 20 Listesi’nde bir numaraya yükseldi.
