Harvard Üniversitesi

Harvard Üniversitesi, Massachusetts eyaletinin Cambridge şehrinde konumlanan, 1636 yılında kurulmuş özel bir yükseköğretim kurumudur. Ivy League üyelerinden biri olan bu üniversite, Amerika Birleşik Devletleri'nde hâlâ eğitim veren en eski kolej olarak bilinir. 13 Mart 1639’da, kurucularından John Harvard’ın vefatından kısa bir süre sonra, Harvard Koleji adını almıştır. Resmi olarak üniversite statüsü ise 1780’li yıllarda ortaya çıkmıştır.

John Harvard, vasiyetinde üniversiteye 400 kitap ve birkaç yüz pound bırakmıştır; bu eserler zamanla büyüyerek bugün 15 milyondan fazla kitaba ulaşmış ve Harvard’ın kütüphanesini dünyanın en büyük akademik kütüphanelerinden biri hâline getirmiştir. 2011 verilerine göre, o dönemdeki birkaç yüz poundluk bütçe, 32 milyar dolar seviyesine yükselmiştir.

Charles William Eliot’ın 1869‑1909 yılları arasındaki başkanlığı, Harvard’ın modern yüzünü kazandığı bir döneme işaret eder. Öğrenci seçme sistemi, ders işleyişi ve kampüs altyapısı bu yıllarda günümüzdeki hâlini almıştır; sonraki yıllarda benzer model birçok Amerikan üniversitesinde uygulanmıştır. Günümüzde 2 400’den fazla akademisyen, 6 700 lisans öğrencisi ve yaklaşık 12 400 yüksek lisans öğrencisi eğitim görmektedir. 1900’lerden itibaren aynı bölgede bulunan MIT ile ortak projeler yürütülmekte ve iki okulun öğrencileri, ders kredileri ve ücretleri konusunda sorun yaşamadan yatay geçiş yapabilmektedir.

Harvard, ilk yıllarında koloniyel dönemde Massachusetts Körfezi Kolonisi Büyük ve Genel Mahkemesi’nin kararıyla kurulmuş ve 1638’de İngiliz Kuzey Amerika’nın bilinen ilk matbaasını satın almıştır. 1643 tarihli bir belge, üniversitenin “öğrenmeyi ilerletmek ve gelecek nesillere aktarmak” misyonunu ortaya koyar. İlk dönemlerde pek çok Püriten din adamı yetiştiren kurum, zamanla mezhepsiz bir akademik ortam geliştirmiştir. 1708’de John Leverett’in başkanlığı, Harvard’ın Püriten etkisinden bağımsız, entelektüel bir yapıya doğru evrimini simgeler.