İzmir, Ege’nin kalbinde yer alan ve aynı adı taşıyan ilin merkezidir; nüfusu yaklaşık üç buçuk milyon civarında olup, Türkiye’nin üçüncü en kalabalık şehri olarak öne çıkar. Şehrin sahil şeridinde uzanan dar ve uzun İzmir Körfezi, ülkenin yedinci büyük limanı olan İzmir Limanı’na ev sahipliği yapar.
Körfezin batı yakasında, denizi, kumsalları ve termal kaynaklarıyla bilinen Urla Yarımadası bulunur. 1936 yılından beri her yıl gerçekleşen İzmir Enternasyonal Fuarı da kentin kültürel takviminde özel bir yere sahiptir.
Şehrin ismiyle ilgili kesin bir açıklama olmamakla birlikte, en çok kabul gören rivayet, antik Erektidlerin Amazonlarla mücadele edip galip gelmesi ve liderleri These’nin Amazon kadın Smyrna ile evlenmesi üzerine bu adı almasıdır. İyonyalıların lehçesinde “Smyrne”, Atinalılar ise “Smyrna” şeklinde telaffuz ederken, modern Yunan’da “Smirni” olarak söylenir.
Bu adın kökeni doğrudan Yunanca olmamakla birlikte, Anadolu’ya özgü bir geçmişi vardır; Kayseri Kültepe’de M.Ö. 2000’lere tarihlenen tabletlerde “Tismurna” adı geçer ve zamanla “Smurna” ve “Smurnu” biçimlerine dönüşmüş olduğu düşünülür.
Antik çağda, M.Ö. 1050 civarında Dorların Anadolu’ya göçüyle birlikte bölgeye Aioller ve İyonlar yerleşmiştir. İzmir sınırları içinde, Bergama’da yer alan ve antik Misya’nın önemli merkezlerinden biri olan Pergamon, ayrıca Kyme ve Pitane gibi eski kentler bulunur. Bunun yanı sıra, İyon şehir devletlerinden yedi tanesi—Phokaia, Klazomenai, Erythrae, Teos, Kolophon, Lebedos ve Efes—günümüzde İzmir il sınırları içinde yer alır.
Eski Smyrna, Körfez’in kuzeydoğusunda, yaklaşık bir yüz dönümlük küçük bir yarımada üzerinde kurulmuştu. Meles Çayı ve Yamanlar Dağı’nın sel sularının etkisiyle bu yarımada ilerleyen zamanlarda verimli bir ova hâline geldi. İlk yerleşim izleri, Bayraklı/Tepekule Höyüğü çevresinde ortaya çıkmış ve arkeolojik bulgular M.Ö. 3000’lere kadar uzanan bir geçmişi işaret ediyor.
Erken Tunç Çağı’nda ise sakinlar, deniz seviyesinden birkaç metre yüksekteki kayalar üzerine evlerini inşa etmişlerdi.
