David Matthew Macfadyen 17 Ekim 1974 tarihinde İngiltere’nin Norfolk bölgesindeki Great Yarmouth’da dünyaya geldi. Babası bir petrol mühendisi, annesi ise tiyatro öğretmeni olduğundan, ailesinin iş seyahatleri sayesinde çocukluğunu Endonezya ve İskoçya gibi farklı coğrafyalarda geçirdi. Oyunculuğa olan ilgisi onu Londra’daki Kraliyet Dramatik Sanatlar Akademisi’ne (RADA) yönlendirdi ve 1995 yılında mezun oldu.
İlk profesyonel deneyimlerini Cheek by Jowl tiyatro topluluğunda “The Duchess of Malfi” ve “Much Ado About Nothing” gibi klasik eserlerde sahne alarak kazandı.
Televizyonda geniş kitlelerce tanınmasını sağlayan yapım, BBC’nin popüler casusluk dizisi “Spooks” oldu; burada MI5 ajanı Tom Quinn rolüyle büyük beğeni topladı. 2005 yılında Joe Wright’ın yönettiği “Aşk ve Gurur” filminde Fitzwilliam Darcy karakterini canlandırarak uluslararası arenada dikkatleri üzerine çekti. Keira Knightley ile paylaştığı bu rol, ona BAFTA adaylığı ve eleştirmenlerin övgüsünü getirdi.
Macfadyen, dramatik rollerin yanı sıra komedi ve tarihî karakterlerde de başarılı performanslar sergiledi. 2007’de “Death at a Funeral” filminde Daniel Howells, 2008’de Ron Howard’ın “Frost/Nixon” yapımında Terence Butcher ve 2010’da “Robin Hood”da Nottingham Şerifi gibi farklı rollerde yer aldı. Son yıllarda ise Sky Living’in “The Enfield Haunting” dizisinde Guy Lyon Playfair, HBO’nun “Succession” dizisinde Tom Wambsgans ve 2015 yapımı “The von Trapp Family: A Life of Music”de Georg von Trapp karakterleriyle izleyicilerin karşısına çıktı.
