Michael Anthony Peña, 13 Ocak 1976’da Chicago’da dünyaya geldi. Anne Nicolasa, sosyal hizmet görevlisi; baba Eleuterio ise bir düğme fabrikasında çalışıyordu. Ailesi, kökeni Meksika’ya dayanan çiftçi bir aile olarak, babasını Jalisco, annesini ise San Luis Potosí eyaletlerinden göç eden bir geçmişe sahip. Gençlik yıllarında bir süre Harris Bank’ta görev yaptı ve ardından sinema dünyasına yönelmeye karar verdi.
Lise sonrası, Chicago’da bir casting yöneticisinin önerisiyle Los Angeles’a göç eden Peña, ilk etapta televizyon dizileri ve düşük bütçeli bağımsız yapımlarda yan roller üstlendi. 2004‑2005 yıllarında, En İyi Film Oscar’ını kazanan Million Dollar Baby ve Crash filmlerinde yer alması, kariyerinde belirleyici bir adım oldu; özellikle Crash’teki duygusal performansı geniş çapta takdir topladı. 2005’te FX kanalı dizisi The Shield’de Dedektif Armando Renta’yı canlandırdı, 2006’da Oliver Stone’un World Trade Center filminde ve Alejandro González Iñárritu’nun Oscar’lı Babel yapımında rol alarak üç yıl üst üste Oscar kazanan projelerde yer aldı. Ardından, Mark Wahlberg’le birlikte Shooter filminde FBI ajanı Nick Memphis karakterine hayat verdi.
2009’da Seth Rogen ile Observe and Report filminde, 2012’de ise Jake Gyllenhaal’la paylaştığı End of Watch yapımında başrol oynadı. 2014 yılında, United Farm Workers’ı kuran sendika lideri César Chávez’in hayatını anlatan biyografik filmde Chávez’i canlandırdı; aynı yıl Brad Pitt, Shia LaBeouf, Logan Lerman ve Jon Bernthal ile birlikte II.
Dünya Savaşı temalı Fury filminde bir Hispanik Amerikan askerini canlandırdı. Bu süreçte American Hustle, Gangster Squad, Fury ve End of Watch gibi önemli yapımlarda da rol aldı.
Özel yaşamına gelince, 2006’da Brie Shaffer ile evlendi ve çift 2008’de Roman adında bir oğul sahibi oldu. 2005 yılında annesinin adını taşıyan Nico Vega adlı bir rock grubu kurdu; grup içinde davul çalarak yer aldı fakat oyunculuk kariyerine odaklanmak için iki yıl sonra gruptan ayrıldı. 2013’de yayımlanan “Beast” adlı şarkısı, Billboard’ın Hot Rock Songs listesinde 26. sıraya kadar yükselerek müzik kariyerine de kısa bir başarı getirdi.
