UEFA Avrupa Ligi
UEFA Avrupa Ligi, UEFA tarafından düzenlenen ikinci seviye Avrupa kulüpler turnuvasıdır. Liglerinde Şampiyonlar Ligi barajını geçemeyen takımlar ile kupa sahiplerinin mücadele ettiği turnuvanın şampiyonu, ertesi sezon Şampiyonlar Ligi'ne doğrudan katılma hakkı kazanır. Türk takımları turnuvada uzun yıllardır boy gösteriyor.
UEFA Avrupa Ligi, 1971’den beri UEFA’nın düzenlediği ve Şampiyonlar Ligi’nden sonra Avrupa’nın en prestijli kulüp turnuvası olarak kabul edilen bir organizasyondur. Takımlar, kendi ülkelerindeki lig ve kupa performanslarıyla bu yarışmaya katılma hakkı kazanır ve bu yüzden “kupa 2” olarak da anılır.
Aslında kökeni 1955’e dayanan bu yarışma, ilk olarak Fuar Şehirleri Kupası adıyla ortaya çıktı. 1955‑58 sezonları arasında sadece Madrid, İzmir gibi fuar şehirlerinin takımlarına açık olan bu organizasyon, 1971’de UEFA Kupası adını alarak uluslararası bir turnuva hâline geldi. 1999’da Kupa Galipleri Kupası’nın da dahil edilmesiyle yapısı genişledi ve 2004‑05 sezonundan itibaren grup aşamasında çeşitli statü değişiklikleri yapıldı. 2009‑10 sezonunda ise adı UEFA Avrupa Ligi olarak güncellendi ve aynı zamanda Intertoto Kupası da bu yapıya entegre edildi.
Turnuvanın ilk şampiyonu 1972’de Tottenham Hotspur oldu; o yılki finalde Wolverhampton Wanderers’i iki maçta eleyerek kupayı kazandı. İsmini değiştirdikten sonra ilk zaferi 2010’da Atlético Madrid’in Fulham’ı 2‑1 mağlup etmesiyle geldi. Şimdiye kadar en çok şampiyonluk yaşayan kulüp ise yedi kez zafer elde eden Sevilla.
Kupa tarihindeki önemli bir kural değişikliği, 1975’te aynı şehirden sadece bir takımın katılabilmesi ilkesinin kaldırılmasıydı; bu sayede Everton gibi takımlar da katılma şansı buldu. 1999’da ise Kupa Galipleri Kupası’nın UEFA Kupası’na dahil edilmesiyle, ulusal kupa şampiyonları ve Şampiyonlar Ligi’ndeki üçüncü takımlar da bu turnuvada mücadele etmeye başladı.
