Mısır sinemasına damga vuran ve uluslararası alanda da büyük başarı elde eden yönetmen Yusuf Şahin, 25 Ocak 1926'da İskenderiye'de dünyaya geldi. Mısırlı Hristiyan bir aileden gelen Şahin, eğitim hayatına bir Katolik okulunda başladı ve daha sonra Victoria College, İskenderiye Üniversitesi ve Pasadena Playhouse'da öğrenimini sürdürdü. Mısır'a dönüşünde film yönetmenliği kariyerine adım attı.
Yönetmenlik kariyerinin başlarında, 1950 tarihli ilk filmi Baba Amin ile dikkatleri üzerine çekti. Ardından gelen Nil Çocuğu filmiyle Cannes Film Festivali'ne davet edildi ve bu sayede uluslararası arenada tanınmaya başladı. 1958'de yönettiği ve başrolünü üstlendiği Kahire İstasyonu filmiyle kariyerinde önemli bir adım attı. Bu filmle birlikte, Mısır sinemasının önemli yönetmenlerinden biri haline geldi.
Yusuf Şahin, kariyerinin zirve noktalarından birini 1970'te Tunus Kartaca Film Festivali'nde aldığı büyük ödülle yaşadı. Ardından 1978'de Neden İskenderiye? filmiyle Berlin Film Festivali'nde Altın Ayı ödülünü kazanarak, başarılarına bir yenisini ekledi. Otobiyografik bir dörtlünün ilk filmi olan Neden İskenderiye? ile başlayan bu yolculuk, Bir Mısır Hikayesi, Yine ve Yine İskenderiye ve İskenderiye-New York filmleriyle devam etti.
Otobiyografisinin son kesiti olan İskenderiye-New York filmiyle Cannes Film Festivali'ne davet edildi ve büyük ilgi gördü.
Sinema dünyasının yanı sıra tiyatro ve edebiyat alanlarında da başarılı çalışmalar yapan Şahin, 1992'de Comédie-Française'de sahnelediği ve büyük başarı kazanan Caligula ile adından söz ettirdi. Ayrıca, kendi öyküsünden esinlenerek yazdığı Göçmen adlı eseriyle de edebiyat dünyasına katkı sağladı ve bu eseri daha sonra filme de uyarladı. Ancak bu film, Mısır'da tartışmalara yol açtı.
Yusuf Şahin, Cannes Film Festivali'ne tam beş kez davet edilen nadir yönetmenlerden biri olarak da bilinir. 1997'de Cannes Film Festivali'nin 50. yıldönümünde kariyer başarı ödülü kazanan yönetmen, bu festivalde büyük bir onur yaşadı. Son filmi Kaos, 2007'de Venedik Film Festivali'nde açılış filmi olarak gösterildi. Şahin, uzun süren bir komadan sonra, 27 Temmuz 2008'de Kahire'deki evinde hayata veda etti.
