12 Eylül 1980 darbesinin ardından, ülke yeni bir anayasa taslağı hazırlamak için Milli Güvenlik Konseyi’nin kontrolündeki bir Danışma Meclisi kurdu. 23 Kasım 1981 ile 17 Temmuz 1982 tarihleri arasında yürütülen çalışmalar sonucunda ortaya çıkan 1982 Anayasası, 7 Kasım 1982 Pazar günü yapılan referandumda büyük bir çoğunlukla kabul edildi; 17.215.559 seçmen %91,37 “Kabul”, 1.626.431 seçmen %8,63 “Ret” oylarıyla karar verildi.
Referandum aynı zamanda cumhurbaşkanlığı seçimiyle de birleştirildi. Kenan Evren, daha önce devlet başkanı unvanını taşıyan kişi olarak, halkın oyuyla cumhurbaşkanlığına seçildi. Evren, oylamaya çağrı yaparken “Oylarınızı kara günleri hatırlayarak kullanın” diyerek, yeni düzenin istikrar ve güven getireceğini vurguladı.
Yeni anayasa, 9 Kasım 1982’de yürürlüğe girdi ve sivil toplum örgütlerinin siyasi faaliyetlerine sınırlama getirdi; siyasi partilerin sendikalarla iş birliği de yasaklandı. Ayrıca, Milli Güvenlik Kurulu’na ordu ağırlıklı bir yapı verildi ve bu kurulun kabine üzerindeki üstünlüğü anayasal bir ilke hâline getirildi.
