Almanlar
Almanya vatandaşları
Almanlar, Almanya topraklarında doğmuş ya da burada yaşayan, aynı zamanda ana dili Almanca olan kişileri tanımlayan bir kavramdır. Almanya anayasası, ülkede ikamet edenleri “Alman vatandaşı” olarak tanımlar ve günümüzde kimliğin temel ölçütü de Almanca konuşmak olarak kabul edilir. Dünya genelinde Almanca konuşanların sayısının 100‑150 milyon arasında tahmin edildiği, bunların büyük çoğunluğunun ise Almanya sınırları içinde yaşadığı belirtilir.
Almanca dili konuşanlar arasında, İsviçre vatandaşları da bulunur; ancak bu kişiler, Alman milletine mensup sayılmaz, yalnızca dili paylaşan Avrupalı topluluklar arasında yer alırlar. Yaklaşık 100 milyon insanın ana dili Almanca olsa da, yalnızca 80 milyonu kendini Alman olarak tanımlar. İngiltere, Danimarka, Norveç, Hollanda gibi ülkelerdeki Cermen kökenli halklar da aynı dil ailesine ait olsa da, onları Alman olarak nitelendirmek doğru değildir; bu gruplar, Almanya’nın antecedentleri olan Proto‑Cermenlerden türemiştir.
Orta Çağ’da, Almanya toprakları genellikle bağımsız derebeylikler ve Frank krallıkları şeklinde parçalanmıştı. Napolyon savaşlarıyla birlikte ortaya çıkan çalkantılar, 19. yüzyıl başlarında milliyetçilik akımının yükselmesine zemin hazırladı ve 1871’de birleştirilen Alman İmparatorluğu, “Reichsdeutsche” (İmparatorluk Almanları) adını taşıyan bir ulus-devlet oluşturdu. Bu sınırlar dışındaki Alman kökenli topluluklar ise tarih boyunca “Öz Şıvablar” ya da “Güney Almanları” gibi terimlerle anılmış, Nazi dönemi ise bu gruplara “Volksdeutsche” (Alman Halkları) adını vermiştir.
Rus çarı I. Petro, Almanya’dan gelen zanaatkarları ülkesine davet etmiş ve bu grup, Rus Çarlığı’nın etnik yapısına uzun yıllar boyunca katkıda bulunmuştur. Sovyetler Birliği döneminde ise bu topluluklar Kazakistan’a sürgün edilmiş, daha sonra ise Almanya’nın geri dönüş projeleri kapsamında yeniden ülkeye davet edilmiştir. Günümüzde “Alman” terimiyle ilgili eski sınıflandırmalar artık kullanılmamakta; II. Dünya Savaşı sonrası yaşanan göçler ve kültürel karışımlar, bu terimlerin yalnızca folklorik birer iz bırakarak tarihe karışmasına yol açmıştır.