Acun Ilıcalı, 29 Mayıs 1969’da Edirne’de dünyaya geldi. Ailesi Erzurum‑Aşkale kökenli olup, atalarının Azerbaycan’dan geldiğini belirtmiştir. İlk eğitimini Edirne’de tamamladıktan sonra Kadıköy Anadolu Lisesi’ni bitirmiş ve İstanbul Üniversitesi’nde İngilizce Öğretmenliği bölümüne kaydolmuş, ancak üniversiteyi yarıda bırakarak iş hayatına atılmıştır.
22 yaşındayken Show TV’de spor muhabiri olarak medyaya adım atan Ilıcalı, 2004’te kurduğu Acun Medya ile kısa sürede Türkiye’nin önde gelen yapım şirketlerinden biri haline gelmiştir. Şirket, “Var Mısın Yok Musun”, “Fear Factor”, “Survivor”, “Yetenek Sizsiniz”, “O Ses”, “MasterChef”, “Yok Böyle Dans”, “Rising Star” ve “Ninja Warrior” gibi uluslararası formatların yerli uyarlamalarını prime‑time’da izleyiciyle buluşturmuştur.
Acun Medya, 2013 yılında TV8’i bünyesine alarak kanalın izlenme oranını %1’den ülkenin en çok seyredilen kanallarından birine çıkarmış ve ardından Doğuş Yayın Grubu ile ortaklık kurmuştur. 2016’da TV8.5 adlı spor kanalını, 2022’de ise Exxen dijital platformunu hayata geçirmiş; aynı yıl içinde Hull City AFC ve NK Maribor futbol takımlarının sahibi olarak spor dünyasına da adım atmıştır.
İlıcalı, medya dışındaki alanlarda da sağlık, kozmetik, eğitim, tekstil, e‑ticaret ve dijital hizmetler gibi sektörlerde küresel yatırımlara sahiptir. Sosyal sorumluluk projeleri ve desteklediği sivil toplum kuruluşlarıyla sıkça gündeme gelmiş, 2018‑2021 yılları arasında Variety dergisinin “dünyanın en etkili 500 iş insanı” listesine girmiş ve son 15 yılda Türkiye’nin en güvenilir üç ismi arasında yer almıştır.
