Kanada'nın Britanya Kolumbiyası eyaletindeki Nanaimo şehrinde 1982 yılının Ekim ayında doğan Justin Chatwin, hem sanatsal bir aileden hem de teknik bir alandan geliyordu. Annesi ressam, babası ise inşaat mühendisi olan Chatwin'in bir de kız kardeşi vardı. Katolik bir çevrede büyüyen oyuncu, küçük yaşlardan itibaren sanatla iç içe olmasına rağmen asıl ilgisini oyunculuğa daha sonra yönlendirdi.
İlk kez kameralar karşısına geçtiğindeyse henüz çok gençti. Smallville dizisinin pilot bölümünde, sadece birkaç saniyelik bir sahnede görünerek oyunculuk macerasına adım attı. Bu deneyimin ardından televizyonda çeşitli roller üstlendi. Sinemada ilk önemli adımını 2004 yapımı Hayatın Benim filmiyle attı. İki yıl sonra ise Steven Spielberg'in yönettiği Dünyalar Savaşı filminde canlandırdığı Rob Ferrier karakteriyle geniş kitlelere ulaştı.
Oyunculuk kariyeri televizyonda da devam etti. 2011 ile 2013 yılları arasında Shameless dizisinde Steve-Jimy-Jack karakterini uzun bir süre canlandırdı. Bu rolün ardından 2015'te diziye kısa bir süreliğine geri döndü. 2016 yılında ise American Gothic adlı dizide yer aldı. Bu projelerle hem televizyonda hem de sinemada farklı karakterlere hayat vermeye devam etti.
