Müziğin dâhisi Ludwig van Beethoven, Klasik dönemden Romantik döneme geçişin en önemli isimlerinden biri olarak kabul edilir. Alman piyanist ve besteci, tüm zamanların en etkileyici müzisyenleri arasında yer alır. Dokuz senfonisi, beş piyano konçertosu, otuz iki piyano sonatı, on altı yaylı dörtlüsü ve yaşamı boyunca kaleme aldığı tek opera olan Fidelio, onun unutulmaz eserlerinden sadece birkaçıdır.
Beethoven'ın müziğe olan tutkusunun kökleri ailesine dayanır. Belçika kökenli dedesi Ludwig Van Beethoven, Bonn'a yerleşip sarayda önemli bir müzisyen olmuştu. Babası Johann van Beethoven da aynı sarayda tenor olarak görev yaparken, oğluna piyano ve keman dersleri veriyordu. Beethoven, 1770 yılının Aralık ayında dünyaya geldi. Vaftiz kaydının 17 Aralık'ta yapılmış olması, doğum gününün genellikle 16 Aralık olarak kutlanmasına neden olur.
Beethoven'ın müzik yolculuğu küçük yaşlarda başladı. Babası ilk öğretmeniydi, ardından organ ve piyano dersleri aldı. Keman ve viyola da öğrendi. Beş yaşından itibaren yoğun bir müzik eğitimine tabi tutuldu; hocalarından biri, onu geceleri bile yatağından kaldırıp ders çalıştırdığı söylenir.
Babası, Mozart'ın babası Leopold Mozart'ın turnelerinden ve başarılarından ilham alarak oğlunun da benzer bir yolda ilerlemesini istiyordu. Beethoven, henüz yedi yaşındayken ilk halka açık konserini verdi. 1779'da bestecilik dersleri almaya başladı ve ilk bestesini 1783'te yayımladı. Bu parlak yeteneği, dönemin önemli isimleri tarafından fark edilerek desteklendi.
Aydınlanma Çağı'nın ve masonluğun etkilerini derinden hisseden Beethoven, 1787'de Mozart ile çalışma hayaliyle Viyana'ya gitti. Ancak kısa süre sonra annesinin hastalığını öğrenip geri dönmek zorunda kaldı. Annesini o yıl kaybeden Beethoven, babasının alkolizminin artmasıyla küçük kardeşlerinin sorumluluğunu üstlendi. Bu dönemde, dönemin seçkin ailelerinden von Breuning'lerle tanışması, onun sosyal ve kültürel çevresini genişletti.
