Mahatma Gandi
Hint bağımsızlık aktivisti (1869–1948)
Mohandas Karamçand Gandi, 2 Ekim 1869’da Porbandar’da dünyaya geldi. Babası Karamçand Gandi, şehrin diwanı (başveziri) iken, annesi Putlibai Pranami Vaishnava mezhebine mensup, dindar bir Hinduydu. Ailesi içinde hâlihazırda iki eşinin kaybettiği çocukların ardından dördüncü eş olarak Putlibai ile evlenmişti. Gandi, doğuştan Vaishya (çalışanlar) kastına mensup olup, çocukluğunu Gujarat’ın Ca’inizm etkisi altında geçirdi; hayvanlara zarar vermeme, vejetaryenlik, kişisel arınma ve farklı kast ve inanç grupları arasında hoşgörü gibi değerleri burada öğrendi.
13 yaşındayken Mayıs 1883’te, aile izniyle aynı yaştaki Kasturba Makhanji ile evlendi. Çiftin beş çocuğu oldu; bebeklik döneminde kaybettikleri beş çocuk dışında, Harilal (1888), Manilal (1892), Ramdas (1897) ve Devdas (1900) adlarında dört erkek çocuğu doğdu. Eğitim hayatı, Porbandar ve Rajkot’taki ortaokul seviyesindeki okullarda ortalama bir öğrenci olmasına rağmen, Bhavnagar’daki Samaldas Koleji’ye girmek için giriş sınavını kıl payı geçti.
Gandi, gençliğinde Hindistan’ın bağımsızlık mücadelesinin öncüsü olarak kendine özgü bir yol izledi. Güney Afrika’da Hint topluluğunun vatandaşlık hakları için barışçıl bir direniş başlattıktan sonra Hindistan’a döndü ve yoksul çiftçi ve işçileri baskıcı vergi politikalarına ve ayrımcılığa karşı örgütledi. Hindistan Ulusal Kongresi’nin liderliğini üstlenerek yoksulluğun azaltılması, kadın hakları, din ve etnik gruplar arasında kardeşlik, kast ve dokunulmazlık ayrımcılığının kaldırılması, ekonomik bağımsızlık ve en önemlisi “Swaraj” – yabancı hâkimiyetine son verme – konularında ülke çapında kampanyalar yürüttü.
1930’da Britanya’nın tuz vergisine karşı 400 kilometrelik “Tuz Yürüyüşü”nü organize ederek halkı direnişe teşvik etti; 1942’de ise İngiliz yetkililere Hindistan’ı terk etmelerini açıkça talep etti. Bu süreçte hem Güney Afrika’da hem de Hindistan’da defalarca hapse atıldı. Şiddetsiz direniş (satyagraha) ve gerçeğin savunulması ilkesini hayatının her alanına yansıttı; kendi kendine yeten bir aşram kurarak basit bir yaşam sürdü, geleneksel dhoti ve örtülerini kendisi ördü, vejetaryenliğini yalnızca meyve tüketimine indirgedi ve kişisel arınma ile protesto amacıyla uzun oruçlar tuttu.
Gandi, Mahatma (Sanskritçe “yüce ruh”) ve Bapu (“baba”) unvanlarıyla anılır; Hindistan’da resmi olarak “Ulusun Babası” kabul edilmiştir. Doğum günü 2 Ekim, “Gandhi Jayanti” adıyla ulusal tatil olarak kutlanır ve 15 Haziran 2007’de Birleşmiş Milletler Genel Kurulu, bu günü “Dünya Şiddetsizlik Günü” olarak ilan etmiştir. Ayrıca, tarih boyunca en çok eser yazılan kişilerin listesinde sekizinci sırada yer almıştır.