Metin Oktay, 2 Şubat 1936’da İzmir’in Karşıyaka semtinde, sekiz kız çocuğunun ardından doğan dokuzuncu çocuk olarak dünyaya geldi. Babası Hasan, fabrikada makine işçisi, annesi Fatma ise ev hanımıydı; kardeşleri Adviye, Nermin ve Münevverdi. İlkokul yıllarını Karşıyaka Soğukkuyu’ta başlayan Oktay, ailesiyle birlikte Alsancak’a taşındıktan sonra Gazi İlkokulu’na geçti, ardından İzmir İnönü Lisesi ve Mithatpaşa Erkek Sanat Enstitüsü Mobilya Bölümü’nü bitirdi. Lisede okul takımıyla futbol oynamaya başladı.
Futbol serüveni 1952’de İzmir’in yerel takımlarından Damlacıkspor’da başladı. Bir sezon sonra Yün Mensucat’a, ardından 1954‑55 sezonunda İzmirspor’a transfer olarak profesyonel kariyerine adım attı; burada tek sezonunda İzmir Profesyonel Ligi şampiyonluğu ve gol krallığı elde etti. 1955’te Galatasaray ile anlaşan Oktay, 1955‑56 ve 1957‑58 sezonlarında İstanbul Profesyonel Ligi şampiyonlukları yaşadı ve üç sezon üst üste gol kralı oldu.
Millî Lig’in ilk üç sezonunda da gol krallığını korudu, 1961’de Serie A’da Palermo’ya transfer oldu fakat bir sezonun ardından Galatasaray’a döndü. İkinci dönemde üç lig, dört Türkiye Kupası ve iki Cumhurbaşkanlığı Kupası şampiyonluğu kazandı; ayrıca 1962‑63, 1964‑65 ve 1968‑69 sezonlarında üç kez daha gol kralı seçildi. 1962‑63 sezonunda attığı 38 gol, o zamana kadar bir sezonda en çok gol olarak kayıtlara geçti.
Galatasaray formasıyla 324 lig maçına çıkan Oktay, 294 golle kulübün ve Türk futbolunun en çok gol atan isimleri arasına girdi. Milli takımda 1955’ten itibaren 36 kez sahaya çıktı, 19 gol kaydetti; bu performansıyla milli takım tarihindeki en golcü yedinci oyuncu ve maç başına gol ortalamasında üçüncü en iyi isim oldu.
Oyunculuk kariyerini noktaladıktan kısa bir süre sonra, 1969‑70 sezonunda Galatasaray’ın teknik direktör yardımcısı olarak görev aldı; sezon sonunda teknik direktör değişikliğiyle bu görevden ayrıldı. 1972‑73 sezonunda Bursaspor’da aynı görevi üstlendi, sezon ortasında teknik direktörlüğe getirildi ve 1973 sonuna kadar takımı yönetti. Emekli olduktan sonra Galatasaray’da yöneticilik yaptı ve çeşitli gazetelerde spor yazarlığı sürdürdü. 13 Eylül 1991’de Boğaziçi Köprüsü çıkışında geçirdiği trafik kazası sonucu 55 yaşında hayata veda etti.
