1892 yılında İstanbul'da doğan Muhsin Ertuğrul, Türk tiyatrosunun ve sinemasının öncü isimlerinden biri olarak anılır. Henüz çocuk yaşlarda tiyatroya ilgi duymaya başlayan Ertuğrul, gençlik yıllarında sahneye ilk adımını attı. 1909'da Erenköy'deki Burhanettin Tiyatrosu'nda Sherlock Holmes'un bir uyarlamasında 'Bob' rolünü canlandırarak ilk kez seyirci karşısına çıktı.
Bu deneyim onu tiyatroya daha da bağladı ve ailesinin karşı çıkmasına rağmen sahne sanatlarına olan tutkusundan vazgeçmedi.
1911 yılında daha geniş ufuklara açılmak amacıyla Paris'e giden Ertuğrul, burada Comédie Française gibi prestijli tiyatroların yanı sıra çeşitli Rus tiyatro topluluklarının oyunlarını izleme fırsatı buldu. Üç yıl süren bu eğitim ve gözlem döneminin ardından İstanbul'a döndüğünde, tiyatro alanında hem sahne sanatçısı hem de yönetmen olarak çalışmaya başladı. 1912 yılında Shakespeare'in ünlü eseri Hamlet'i sahneye koyarak hem yönetmenlik hem de oyuncu olarak ilk büyük adımını attı.
Aynı yıl, Bursa'da yeni bir tiyatro topluluğu kurarak yabancı oyunları Türk seyircisiyle buluşturdu ve bu dönemde kendi adını taşıyan sinemayı da hizmete açtı.
1913 yılının sonunda yaşadığı siyasi bir olay nedeniyle Fransa'ya geri dönmek zorunda kaldı. Paris konservatuvarına girme çabaları sonuçsuz kalınca, yerel tiyatro ve sinema stüdyolarında incelemeler yaparak deneyim kazanmaya devam etti. Ünlü yönetmenler Jacques Copeau ve Andre Antoine'ın Odeon Tiyatrosu'ndaki çalışmalarını yakından izleme şansı buldu.
Bu dönemde sinema ve tiyatro arasındaki bağı daha iyi kavrayan Ertuğrul, gelecekteki projeleri için önemli birikimler edindi.
I. Dünya Savaşı'nın başlamasıyla birlikte Darülbedayi olarak bilinen kurumun tiyatro topluluğuna dönüşmesine tanıklık eden Ertuğrul, 1914 yılında kurumun kuruluş çalışmalarına katkıda bulundu. Kısa süre içinde hem öğrenci hem de öğretmen olarak görev alan sanatçı, savaşa rağmen Berlin'e giderek sinema ve tiyatro alanındaki gelişmeleri takip etti.
Bu dönemde hem yerli hem de yabancı yapımlarda rol aldı, film şirketleri kurarak Türkiye'nin ilk sinema üretimlerine imza attı. 1918 yılında İstanbul'a döndüğünde ise özel bir tiyatro topluluğu oluşturarak sahne sanatlarının toplumdaki yerini güçlendirmeye çalıştı.
