1969 yılında Manisa'da dünyaya gelen Nazan Kırılmış Kesal, sanat hayatına sahneyle erken yaşlarda adım attı. İlköğretim ve lisesini memleketinde tamamladıktan sonra, İzmir Dokuz Eylül Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Tiyatro - Oyunculuk Bölümünden 1991 yılında mezun oldu.
Eğitimini tamamladığında İstanbul'a yerleşen Kesal, hem televizyon dizilerinde hem de sinema ve reklam filmlerinde çeşitli roller üstlendi. 1996 ile 2004 yılları arasında Diyarbakır Devlet Tiyatrolarında hem oyuncu hem de yönetmen olarak çalıştı. 2004 yılında Bursa Devlet Tiyatrosuna atanan sanatçı, daha sonra Ankara Sanatevi Tiyatrosu, Tiyatro Ayna, Tiyatro İstanbul ve Diyarbakır Sanat Merkezi gibi farklı topluluklarda da sahneye çıktı. Ayrıca Beykent Üniversitesi Sinema TV Bölümünde yüksek lisans yaptı.
Kesal, aynı zamanda tiyatro alanında da önemli projelerde yer aldı. Yönettiği oyunlar arasında 1993'te Diyarbakır Sanat Merkezi'nde sahnelenen "O Şehrin Çocukları", 2000'de Orhan Asena'nın yazdığı "Öç" ve 2003'te Diyarbakır Sanat Merkezi'nde gerçekleştirilen 8 Mart Dünya Kadınlar Günü şiir-performans gösterisi bulunmaktadır.
Rol aldığı oyunlar ise hem klasik hem de modern eserlerden oluşuyor; bunların arasında "Cam Bardaklar Kırılsın", "Rosa Lüksemburg", "Ziyaretçi", "Çetin Ceviz" ve "Tartuffe" gibi yapıtlar yer alıyor.
Nazan Kesal, evli ve bir çocuk sahibi olup, kendisi gibi oyuncu olan eşi Ercan Kesal'la sanat dünyasının içinde birlikte yer alıyor. Tiyatroculuğun yanı sıra televizyon ve sinema projelerinde de aktif olarak yer almaya devam ediyor.
