Osman Kavala, 2 Ekim 1957 tarihinde Paris'te dünyaya geldi. Türk iş dünyasının önde gelen isimlerinden biri olan Kavala, sadece girişimciliğiyle değil, aynı zamanda insan hakları mücadelesi ve kültür-sanat alanındaki çalışmalarıyla da tanınıyor. 1990'lı yıllardan itibaren birçok sivil toplum kuruluşuna destek veren Kavala, 2002 yılında kurduğu Anadolu Kültür aracılığıyla Türkiye'deki kültür ve sanat faaliyetlerine önemli katkılarda bulundu.
Paris'te başlayan eğitim hayatı İstanbul Robert Lisesi'nde devam eden Kavala, Orta Doğu Teknik Üniversitesi'nde işletme, ardından Manchester Üniversitesi'nde ekonomi eğitimi aldı. 1983 yılında İletişim Yayınları'nın, 1985'teyse Ana Yayıncılık'ın kuruluşunda yer alarak yayıncılık dünyasına adım attı. 1990'larda TEMA Vakfı, Yurttaşlık Derneği ve Demokrasi ve Uzlaşma Merkezi gibi birçok önemli sivil toplum örgütünün kurucuları arasında yer aldı. Kurucusu olduğu Anadolu Kültür aracılığıyla kültürel mirasın korunmasına yönelik çalışmalarıyla 2019 yılında Avrupa Arkeoloji Mirası Ödülü'ne layık görüldü.
Osman Kavala, son yıllarda siyasal arenada da gündeme geldi. 1 Kasım 2017 tarihinde tutuklanan Kavala, 18 Şubat 2020'de Gezi Parkı davasından beraat etti. Ancak daha sonra birleştirilen Gezi/çArşı davasında "hükûmeti ortadan kaldırmaya teşebbüs" suçlamasıyla ağırlaştırılmış müebbet hapis cezasına çarptırıldı.
Aynı dönemde 15 Temmuz Darbe Girişimi kapsamında da yargılanan Kavala, bu davalarda suçlu bulunmadı. Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi ise 2019 ve 2021 yıllarında Kavala'nın tahliyesini talep etti ve Türkiye'nin Avrupa İnsan Hakları Sözleşmesi'ne aykırı hareket ettiğini belirtti.
Kavala'ya uluslararası alanda da birçok ödül verildi. 2019 yılında İnsan Hakları Derneği tarafından ifade özgürlüğü mücadelesine katkılarından dolayı Ayşe Nur Zarakolu Ödülü'ne layık görüldü. Ekim 2023'teyse Václav Havel İnsan Hakları Ödülü'ne değer bulundu. Bu ödüller, Kavala'nın sadece Türkiye'deki değil, küresel düzeydeki insan hakları mücadelesinin de ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.
