Willem Barentsz

Willem Barentsz (1550‑1597), Hollanda’nın önde gelen denizcilerinden ve kuzey bölgelerine yönelik keşiflerin öncüsü olarak bilinir. 1594 yılında, Amsterdam’dan iki gemiyle Kuzey Denizi rotasını bulmak amacıyla yola çıkarak Norveç kıyılarını dolaşır ve Asya’nın kuzeyine geçişi sağlamak ister. Novaya Zemlya’nın batı kıyılarına ulaştığında, yiyecek ve erzak sıkıntısı nedeniyle geri dönmek zorunda kalır.

Bir yıl sonra, bu sefer yedi gemiyle Sibirya kıyılarını ve Vaygach Adası arasındaki boğazı, donma riskini göze alarak geçmeye çalışır. Ancak denizler çoktan buzla kapandığı için seferi ertelemek zorunda kalır. Üçüncü girişimde yine başarısız olur ve bu sefer Barentsz’in hayatını kaybetmesiyle sonuçlanır. Bu yolculuk sırasında Ayı Adası ve Spitzbergen’i keşfeder; bir kısmı bu adalara gönderilirken, Barentsz ve ekibi Novaya Zemlya’ya yönelir.

Novaya Zemlya’nın kuzey kıyılarında buzla sıkışan gemileriyle mahsur kalan mürettebat, gemileri terk edip Sibirya’nın aşırı soğuklarından korunmak için çare arar. Geminin tahtalarını kullanarak bir kulübe inşa ederler. Ancak birçok denizci açık botlarla kaçmayı başarırken, Barentsz ve bir grup üyeyi adada yalnız bırakır. 20 Haziran 1597 tarihinde Barentsz, adada yalnız başına hayatını kaybeder. Ölümünden sonra keşfettiği deniz, onun adıyla Barents Denizi olarak anılmaya başlanır.