7 Şubat 1968 tarihinde İstanbul’da dünyaya gelen Yıldıray Şahinler, Suadiye Lisesi’ni bitirdikten sonra İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü’nü tamamlamış ve 1986 yılında İstanbul Şehir Tiyatroları’nın kadrosuna katılmıştır. Bu dönemde “Çıkmaz Sokak Çocukları” ve “İlk Gençliğim” gibi oyunlarda oynadığı karakterlerle dikkat çekmiş, performanslarıyla çeşitli tiyatro ödüllerine layık görülmüştür.
Şahinler, sahnedeki başarısını sinema ve televizyon dünyasına da taşıdı. İlk televizyon deneyimini “Ayaşlı ve Kiracıları” adlı diziyle gerçekleştiren oyuncu, “Gemide” ve devamı niteliğindeki “Laleli’de Bir Azize” filmlerinde Ali karakterine hayat vermiştir. 1996 yılından itibaren dalış eğitmenliği yapmaya başlayan Şahinler, 2004 yılında “Salı Ziyaretleri” oyunundaki performansıyla Sadri Alışık Tiyatro Ödülleri’nde Yılın En İyi Oyuncusu ve 8. Afife Tiyatro Ödülleri’nde Yılın En Başarılı Erkek Oyuncusu olarak takdir edilmiştir.
2006‑2007 sezonunda Makedon oyun yazarı Dejan Dukovski’nin “Barut Fıçısı” oyununu Bilge Emin ile birlikte çevirerek İstanbul Şehir Tiyatroları’nda sahneye koymuş, aynı yıl Aralık ayında bir grup sanatçıyla birlikte İstanbul Halk Tiyatrosu’nu kurarak bu toplulukta oyunculuk ve yönetmenlik görevlerini üstlenmiştir. “İhtiyar Balıkçı” ve “Deniz” adlı oyunlarını kaleme alan Şahinler, bu eserlerin 2014 yılında İstanbul Halk Tiyatrosu’nun altıncı oyunu olarak sahneye konulmasını sağlamıştır.
Televizyon kariyerine devam eden Şahinler, “Elveda Rumeli”, “Avrupa Yakası”, “Kayıp”, “İntikam”, “İçerde”, “Hayat Yolu” ve “Akıncı” gibi dizilerde farklı karakterlere imza atmış; özellikle “İçerde” dizisindeki Al Yanak rolüyle geniş izleyici kitlesinin hafızasına kazınmıştır.
