Kaju (Anacardium occidentale), sakızgiller (Anacardiaceae) familyasından tropikal bir ağaçtır. Kökeni Brezilya’ya dayanır ve Portekizliler sayesinde dünya çapına tanıtılmıştır. En yoğun olarak ekvator bölgesinde yetişir.
16. yüzyılın başlarında Portekizliler Brezilya’yı işgal ederken kaju ağaçlarını da keşfetmiş ve tohumları Batı Afrika kıyılarına götürmüşlerdir. Yağışlı ve nemli ekvator iklimi, bu ağacın Afrika’nın batı sahillerinde hızla yerleşmesini ve Gabon, Angola, Namibya gibi ülkelerden Doğu Afrika’ya, Mozambik, Kenya ve Tanzanya’ya kadar yayılmasını sağlamıştır.
Kaju, Brezilya ve Afrika dışında Hindistan’da da büyük ölçekte ekilir. Üretim ve ihracat açısından Hindistan, özellikle Kerala Kaju Birliği aracılığıyla lider konumdadır; Brezilya ikinci, Afrika ise üçüncü sırada yer alır. Hindistan’da hasat genellikle Mayıs ayındayken, Brezilya’da bu süreç Ekim ayına denk gelir.
Meyve çabuk çürüdüğü için ticari değeri sınırlıdır; fakat her bir kaju meyvesinden yalnızca bir tane fıstık elde edilebilmesi, onu diğer fıstık türlerinden daha pahalı kılar. Toplanan elmalardan çekirdekler ayrılır, kabukları soyulur ve kavrularak tüketilir.
Dünyanın en büyük kaju ağacı Brezilya’nın Parnamirim şehrinde bulunur. Kaju fıstığı, Güney Amerika’da sıkça yenir ve hatta fermente edilerek alkol üretiminde de kullanılabilir. Hindistan ve Brezilya mutfaklarında da bu lezzetli fıstık, çeşitli yemek ve tatlıların içinde yer alır.
