Abraham Lincoln, 12 Şubat 1809’da Kentucky’nin kırsal bir köyünde dünyaya geldi ve 15 Nisan 1865’de Washington’da bir suikastın kurbanı oldu. 16. başkan olarak 1861‑1865 yılları arasında görev yapan Lincoln, ülkenin bölünmüşlüğünü sona erdirerek İç Savaş’ı yönetti, birliği korudu ve köleliği kaldırarak ekonomik bir dönüşümün öncüsü oldu.
Başkan olmadan önce Illinois’ta savcılık, eyalet meclisi ve bir dönem ABD Temsilciler Meclisi gibi görevlerde bulunmuş, iki kez Senato sandalyesi için yarışmış fakat seçilememişti. 1860’da Cumhuriyetçi Parti’den adaylığını açıkladı ve büyük bir çoğunlukla kazanarak 16. başkan seçildi. Savaşın ortasında Konfedere Devletler’e karşı zafer elde ederken, 1863’te çıkardığı Özgürlük Bildirgesi köleliğin sonunu getirdi; bu süreç 1865’te 13. Değişiklikle tam anlamıyla tamamlandı. Lincoln, suikast sonucu hayatını kaybeden ilk Amerikan başkanı olmasının yanı sıra tarihçilerin en çok takdir ettiği liderler arasında yer alır.
Thomas ve Nancy Lincoln’ın çiftçi çifti olarak Kentucky’de bir kulübede doğan Abraham’ın annesi Nancy Hanks, ona tek bir isim verdi. Ailesi, 17. yüzyılda İngiltere’den Massachusetts’e göç eden Samuel Lincoln’e dayanır. Dokuz yaşındayken annesini kaybetti, ardından babası yeni bir evlilik yaptı. Okulda sadece 18 ay öğrenim gördü; geri kalanını ise büyük ölçüde kendi çabasıyla okuma ve tarih üzerine çalışarak doldurdu. 1,93 metre uzunluğundaki güçlü fiziği ve ağaç kesme becerileri de dikkat çeken özelliklerindendi.
4 Kasım 1842’de Mary Todd ile evlendi ve tek hayatta kalan çocuğu Robert Todd Lincoln, 1 Ağustos 1843’de dünyaya geldi; Robert Harvard’da eğitim gördü. Diğer üç çocuğu Edward (1846‑1850), William (1850‑1862) ve Thomas (1853‑1871) ise genç yaşta vefat etti. Siyasi kariyerine 1832’de, 23 yaşındayken Illinois’taki Liberal Parti’den aday olarak başladı; ilk görevlerinden biri Sangamon Nehri’ndeki gemi trafiğini yönetmek, ardından Kara Şahin Savaşı sırasında milis kuvvetlerine kaptanlık yapmaktı. 1834’te eyalet meclisine girerek hukukla ilgili önemli deneyimler kazandı.
