Abraham Lincoln
16. Amerika Birleşik Devletleri başkanı (1861–1865)
Abraham Lincoln, 12 Şubat 1809’da Kentucky’de doğdu ve 15 Nisan 1865’te Washington’da bir suikast sonucu hayatını kaybetti. Amerika Birleşik Devletleri’nin 16. başkanı olan Lincoln, 1861’den 1865’e kadar görev yaptı. Bu dönemde ülke içindeki bölünmüşlüğe son vererek İç Savaş’ı yürütmüş ve birliği korumuş, aynı zamanda köleliği kaldırarak ekonomik modernleşmeye öncülük etmiştir.
Cumhuriyetçi Parti’nin ilk başkanı olarak seçilen Lincoln, İç Savaş sırasında Konfedere Devletler’e karşı zafer kazandı, ülkenin bütünlüğünü sağladı ve köleliğin sona ermesini temin etti. Başkanlığa aday olmadan önce Illinois’ta savcılık, eyalet meclisi üyeliği ve bir dönem ABD Temsilciler Meclisi üyeliği gibi görevlerde bulundu; iki kez Senato’ya girmek için yarıştı fakat seçilemedi. 1860’da Cumhuriyetçi Parti’den aday olduğunu ilan etti ve bir yıl sonra büyük bir çoğunlukla seçildi. 1863’te yayımladığı Özgürlük Bildirgesi, isyan halindeki eyaletlerde köleliğin kaldırılmasını başlattı; bu süreç 1865’te 13. Değişiklik ile tamamen tamamlandı. Lincoln, suikast sonucu hayatını kaybeden ilk ABD başkanı olmasının yanı sıra tarihçilerin en çok takdir ettiği başkanlar arasında yer alır.
Lincoln, Thomas ve Nancy Lincoln’ın çiftçi çifti olarak Kentucky’de bir kulübede dünyaya geldi. Annesi Nancy Hanks, ona Abraham ismini verdi; başka bir adı yoktu. Ailesi, 17. yüzyılda İngiltere’den Massachusetts’e göç eden Samuel Lincoln’e dayanır. Dokuz yaşındayken annesini kaybetti ve kısa bir süre sonra babası yeni bir evlilik yaptı. Okulda sadece 18 ay eğitim alabilen Lincoln, büyük ölçüde kendi çabasıyla okuma ve tarih konularında kendini geliştirdi. Güçlü fiziği, 1,93 metre boyu ve ağaç kesme yeteneğiyle de dikkat çekiyordu.
4 Kasım 1842’de Mary Todd ile evlenen Lincoln’un tek hayatta kalan çocuğu, 1 Ağustos 1843’de doğan Robert Todd Lincoln’dır; Robert Harvard’da eğitim gördü. Diğer çocukları Edward (1846‑1850), William (1850‑1862) ve Thomas (1853‑1871) genç yaşta vefat etmiştir.
Siyasi kariyerine 1832’de, 23 yaşındayken Illinois’ta Liberal Parti’den aday olarak başladı. İlk olarak Sangamon Nehri’ndeki gemi trafiğini yönetti, ardından Kara Şahin Savaşı sırasında milis kuvvetlere kaptanlık yaptı. 1834’te eyalet meclisine girdi ve bu süreçte hukukla ilgili önemli deneyimler edindi.