Adrien de Gerlache

Baron Adrien Victor Joseph de Gerlache de Gomery (2 Ağustos 1866 – 4 Aralık 1934), Belçika Kraliyet Donanması subayı, 1897‑1899 yılları arasında gerçekleştirilen Belçika Antarktik Keşif Gezisi’nin komutasını yapmıştır. Hasselt’te subay bir babanın oğlu olarak dünyaya gelen de Gerlache, Brüksel’de eğitim gördükten sonra genç yaşta denizcilik tutkusunu pratiğe dökmüş; 1883‑1884 yıllarında bir okyanus gemisinde kabin görevlisi olarak üç kez Amerika’ya yolculuk yapmıştır. Brüksel Serbest Üniversitesi’nde mühendislik okuduktan sonra 1886’da Belçika Donanması’na katılmış, Ostend denizcilik okulundan mezun olduktan sonra balıkçılık koruma gemilerinde teğmen olarak hizmet vermiştir.

Denizcilik kariyerinde farklı rotalar deneyen de Gerlache, 1887’de İngiliz gemisi Craigie Burn’da sözleşme imzalasa da gemi Montevideo’da hurdaya çıkarılmış; ardından Uruguay, Arjantin ve Karadeniz gibi bölgelerde bulunmuş, Hollanda‑Amerika hattında dördüncü subay olarak görev almıştır. 1894’e kadar Ostend‑Dover feribotlarında zabitlik yaparken, Kongo’ya bir keşif gezisi teklifinde bulunmuş ancak bu öneri reddedilmiş; aynı dönemde Otto Nordenskiöld’e yazdığı mektup da yanıtlanmamıştır. Bunun üzerine kendi Antarktik seferini planlamaya karar vermiş ve 1894’te bu projeyi Belçika Kraliyet Coğrafya Topluluğu’na sunmuştur.

1896’da Norveç yapımı balina avcısı gemisi Patria’yı satın alarak kapsamlı bir yenileme sonrası Belgica adını vermiş ve 16 Ağustos 1897’de Anvers’ten çok uluslu bir mürettebatla yola çıkmıştır. Gemisi Ocak 1898’de Graham Land kıyılarına ulaşmış, burada Belgica Boğazı’nı keşfetmiş ve 15 Şubat 1898’de Güney Kutup Dairesi’ni geçmiştir. Ancak 28 Şubat 1898’de Bellinghausen Denizi’nin buzları gemiyi tuzağa düşürmüş, mürettebat uzun bir kışa mahkum kalmıştır; 17 Mayıs‑23 Temmuz arasında tamamen karanlık bir ortamda geçirmiş ve iskorbüt hastalığıyla da mücadele etmişlerdir.

Sonunda 15 Şubat 1899’da buzların arasından çıkabilen Belgica, 14 Mart’ta tamamen buzları temizleyerek yoluna devam etmiş ve 5 Kasım 1899’da Anvers’e dönmüştür. Bu sefer, Antarktik tarihindeki ilk kışlamayı başarıyla tamamlayan ekip, de Gerlache’nin liderliğinde bilimsel keşiflerin yanı sıra insan dayanıklılığının sınırlarını da zorlamıştır.