Lee J. Cobb, 8 Aralık 1911 tarihinde New York’ta dünyaya geldi ve 11 Şubat 1976’da Los Angeles’ta yaşamını yitirdi. Yahudi kökenli bir ailenin çocuğu olarak büyüdü; babası New York’ta matbaa işçiliği yapıyordu. Küçüklüğünde müziğe olan ilgisi, geçirdiği bir kaza nedeniyle parmağından sakatlanınca son buldu.
Bu olaydan sonra sinemaya ilgi duymaya başladı ve on yedi yaşında film endüstrisinin merkezi olarak bilinen Kaliforniya’ya taşındı. Fakat beklenen şansı elde edemeyince New York’a geri döndü ve çeşitli tiyatro gruplarında ufak rollerle başladığı oyunculuk kariyerine bu şekilde devam etti.
Sinema dünyasına adım atmasıysa, farklı bir yüz yapısı ve sert duruşuyla dikkat çekmesi sayesinde oldu. 1937 yılından itibaren roller teklif edilmeye başladı. En önemli dönüm noktalarından biri, 1954 yapımı Rıhtımlar Üzerinde filminde canlandırdığı liman işçileri sendikası başkanı Johnny Friendly rolüydü. Marlon Brando ile birlikte yer aldığı bu filmdeki performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar’a aday gösterildi. Bu başarının ardından hem sinema hem de televizyonda birçok önemli projede yer aldı.
Lee J. Cobb’un oyunculuğu, karakter rollerine getirdiği derinlikle dikkat çekti. 1976 yılında kalp krizinin ardından hayata veda ettiğinde geride, farklı türlerdeki filmlerde bıraktığı izler kaldı. kariyeri boyunca hem sinema hem de televizyon için birçok çalışmada yer aldı.
