Diğer oynadığı roller arasında Bay Goodbar'ı Ararken (1977) filminde Cap Jackson, Dummy (1979) filminde Donald Lang, The Hunter'da (1980) Tommy Price ve Ali'de (2001) Martin Luther King Jr. karakteri yer almaktadır. Burton, Martin Luther King Jr.'ın Otobiyografisi kitabını anlatımıyla 42. Grammy Ödülleri'nde En İyi Sözlü Söz Albümü Grammy Ödülü'nü aldı. 1990 yılında televizyondaki başarılarından dolayı Hollywood Şöhret Kaldırımı'de bir yıldızla onurlandırıldı.
İlk yılları
Burton, Batı Almanya'nın Landstuhl kentinde doğdu. Annesi Erma Gene (doğumdaki soyadı Christian), bir sosyal hizmet uzmanı, yönetici ve eğitimciydi; babası ve adaşı, oğlunun doğumunda Landstuhl'de konuşlanmış ABD Ordusu Sinyal Birliği'nde fotoğrafçıydı. Burton ve iki kız kardeşini, annesi Sacramento, Kaliforniya'da büyüttü.
Bir genç olarak, Katolik olarak yetiştirilen Burton, bir rahip olmayı isteyerek Galt, California'daki Pius X Minor Semineri'ne girdi. 17 yaşında Katolik inancını sorgulayarak mesleğini oyunculuğa çevirdi ve 19 yaşında Güney Kaliforniya Üniversitesi'nde öğrenciyken 1977'de televizyon mini dizisi Roots'ta başrol oynadı.
