Martha Washington

Martha Washington, ABD'nin ilk başkanı George Washington'ın eşidir. Bu unvan henüz kullanılmadığı halde sonradan ülkenin ilk "First Lady"si olarak anılmış, çağdaşlarınca "Lady Washington" diye çağrılmıştır. 2 Haziran 1731'de Virginia'nın New Kent bölgesindeki Chestnut Grove çiftliğinde doğdu, 22 Mayıs 1802'de Mount Vernon'da öldü.

İlk evliliği ve George Washington

Kızlık soyadı Dandridge'dir; John Dandridge ile Frances Jones'un kızıdır. 1750'de kendisinden yaşça epey büyük, varlıklı toprak sahibi Daniel Parke Custis ile evlendi. Bu evlilikten dört çocuğu oldu, ancak yalnızca ikisi, John Parke Custis ile Martha Parke Custis (Patsy), çocukluk çağını atlatabildi. Kocası 1757 yazında ölünce geniş bir mirasın yönetimi ona kaldı.

6 Ocak 1759'da genç bir Virginia subayı olan George Washington ile evlendi ve çift Mount Vernon'a yerleşti. Patsy 1773'te epilepsi nöbeti sonucu hayatını kaybetti.

Savaş yılları ve başkanlık dönemi

Amerikan Bağımsızlık Savaşı boyunca kışları eşinin yanına, Kıta Ordusu'nun kamplarına giderdi; Valley Forge da bunlar arasındaydı. Askerlerin moralini gözeten bu ziyaretler onu savaşın simgelerinden biri yaptı.

George Washington'ın başkanlığı süresince (1789–1797) önce New York'ta, sonra Philadelphia'da başkanlık konutunun sosyal hayatını yönetti. Cuma akşamları verdiği kabuller ve yılbaşı günü konutu ziyaretçilere açma alışkanlığı, sonraki başkan eşlerine örnek oldu.

Eşi 1799'da ölünce Mount Vernon'a çekildi. Ölümünden kısa süre önce kocasıyla yazışmalarının çoğunu yaktığı bilinir; bu nedenle ikisi arasındaki mektuplardan çok azı günümüze ulaşmıştır. 1902'de bir ABD posta pulunda yer alarak bu onuru gören ilk Amerikalı kadın oldu.