Mehmet Ali Kaptanlar, 1959 yılında Antalya'da dünyaya geldi. Eğitimini Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarı'nda tamamlayan Kaptanlar, 1983 yılında tiyatro sanatçısı olarak kariyerine adım attı.
Sanat yaşamının ilk on yılında İstanbul Devlet Tiyatrosu'nda sahneye çıktı. 1993-1995 yılları arasında Antalya Devlet Tiyatrosu'nda görev aldıktan sonra yeniden İstanbul Devlet Tiyatrosu'na döndü ve burada uzun yıllar boyunca oyunculuk kariyerini sürdürdü. 1999 ile 2006 yılları arasında Tiyatro Stüdyosu'nda beş farklı oyunda yer aldı.
Aynı zamanda 2007-2008 sezonunda sırasıyla Tiyatro Pera, Tiyatro Ti ve Bakırköy Belediye Tiyatrosu'nda konuk sanatçı olarak sahne aldı. Sinema, televizyon ve seslendirme çalışmalarıyla da tanınan Kaptanlar, çok yönlü bir sanatçı olarak dikkat çekiyor.
Mehmet Ali Kaptanlar'ın sahnelediği önemli oyunlar arasında Brecht'in "Kafkas Tebeşir Dairesi", Shakespeare'in "Venedik Taciri" ve "Kral Lear", Çehov'un "Vanya Dayı" ve Molière'in "Tartüf" gibi dünya klasikleri bulunuyor. Dönem dönem Antalya Devlet Tiyatrosu'nda da görev alan sanatçı, bu süreçte "Ölüler Konuşmak İster" gibi yerli oyunlarda da yer aldı.
Uzun kariyeri boyunca çeşitli tiyatro kurumlarıyla iş birliği yapan Kaptanlar, sahnelediği yüzden fazla eserde farklı karakterleri başarılı bir şekilde canlandırdı.
