Şebnem Dönmez, 17 Mayıs 1974 tarihinde Almanya'nın Salzgitter kentinde dünyaya geldi. Oto tamircisi bir babanın ortanca kızı olan sanatçı, henüz altı aylıkken ailesiyle birlikte Türkiye'ye yerleşti ve çocukluğunu burada geçirdi.
Televizyonla ilk kez 1990 yılında Atilla Arcan'ın sunduğu bir programa katılarak tanıştı. Asıl çıkışını ise 1996 yılında Murat Başoğlu'yla birlikte sunduğu Sabah Şekerleri programıyla yaptı.
Eğlence ve müzik ağırlıklı bu program, o dönemdeki sabah yayıncılığına yeni bir soluk getirdi. Ardından aynı ikili, 1997'de Star TV'de Görevimiz Tehlike adlı yarışma programını sundu. Bir yıl sonra da Cumartesi Gecesi Ateşi adlı gösteri programında showgirl olarak ekranlarda yer aldı.
2000'li yıllara gelindiğinde hem dizi hem de sinema alanında önemli projelere imza attı. 2002'de Aslı ile Kerem ve 2003'te Ölümsüz Aşk dizileriyle televizyonda adından söz ettirirken, sinema kariyerine de 2002 yapımı Kolay Para filmiyle başladı. 2004'te Neredesin Firuze, 2006'da Hacivat Karagöz Neden Öldürüldü? ve 2009'da Vali gibi filmlerde başrol oynadı. 2007 yılında ise BKM'nin sahnelediği Oyunun Oyunu adlı tiyatro oyununda izleyicilerle buluştu.
Sanatçının bir diğer önemli görevi de 2007 yılında Live Earth'in Türkiye temsilciliğini üstlenmesi oldu. Al Gore'un İstanbul'da düzenlediği organizasyonda basın sözcüsü olarak görev aldı. Sonrasında Kuzey Güney dizisinde "Melda Yalgın" karakterini canlandıran Dönmez, bu diziyle geniş bir hayran kitlesi edindi. Ardından Medcezir dizisinde iki yıl boyunca ekranlarda kaldı.
