Tomris Çetinel, 21 Ocak 1954 tarihinde İzmir'de doğan usta bir tiyatro, sinema ve dizi oyuncusudur. Aslen Çorum'un Osmancık ilçesinden gelen ailesinin İzmir'de başlayan yaşam hikâyesinde, sanatla ilk temasları çocukluk yıllarından itibaren şekillenmeye başladı.
Ankara'da geçenorta ve lise dönemlerinde, o dönemde Türk Dil Kurumu'nun düzenlediği etkinliklere katılarak edebiyat ve sanat dünyasının içinde yer aldı. Konuşmalara, şiir dinletilerine iştirak eden Çetinel, okulunda sahnelediği Güzel Helena adlı oyunda Helena karakterini canlandırdı. Henüz tiyatro eğitimi almamış olmasına rağmen sahneyle tanışan sanatçı, daha sonra konservatuvar sınavlarına hazırlanırken tesadüf eseri tanıştığı tiyatro derslerinde aldığı ilk deneyimle yolunun sanat olduğunu anladı.
Ankara Devlet Konservatuvarı'na girmeye karar verdiğinde ailesinin karşı çıkmasına rağmen, "bu mesleği ciddiyetle ve gururla taşıyacağına" dair verdiği sözle izin alabildi.
Konservatuvar yılları, kendisini ustalıkla yetiştiren hocalar ve aynı zamanda geleceğin önemli sanatçılarından oluşan sınıf arkadaşlarıyla dolu bir dönem oldu. Cüneyt Gökçer, Mahir Canova, Nüzhet Şenbay gibi isimlerden dersler alan Çetinel, şan eğitimi de alarak aldığı eğitimin zenginliğini hep vurguladı.
Mezuniyetinin ardından Devlet Tiyatroları'nda karakter rollerinde başarılı performanslar sergileyen sanatçı, bir süre özel tiyatrolarda da çalıştıktan sonra Ankara Devlet Tiyatrosu'na geri döndü. 2001-2002 sezonunda Sivas, ardından 2003-2004 sezonunda Konya Devlet Tiyatrosu müdürlüğü görevlerinde bulundu.
Konya'daki görevi sırasında, uluslararası boyutta bir festival olan ve Türk tiyatrosuna önemli katkılar sağlayan Bin Nefes Bir Ses'i hayata geçirdi.
