Amerikalı sinema tarihinin unutulmaz oyuncularından biri olan William Holden, 17 Nisan 1918 tarihinde Kaliforniya'da dünyaya geldi. Asıl adı William Franklin Beedle Jr. olan sanatçı, genç yaşlarda gösterdiği yetenekle Hollywood'un dikkatini çekti. South Pasadena Lisesi'nde ve Pasadena Junior Koleji'nde okurken yerel radyolarda da çalışmalar yaptı ve bu dönemde oyunculuk kariyerine adım attı.
1939 yılında Golden Boy filmiyle ilk kez beyazperdede izleyici karşısına çıktı. Ardından Columbia Pictures ile anlaşma imzalayarak adını daha geniş kitlelere duyurdu. Yönetmen Billy Wilder'ın başyapıtı Sunset Bulvarındaki performansıyla ilk Oscar adaylığını kazandı. 1953 yapımı Stalag 17 filmiyle ise En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar'ı kazandı ve bu başarısını 1977'deki Network filmiyle son kez aday gösterilerek taçlandırdı. 12 Kasım 1981 tarihinde Santa Monica'daki evinde geçirdiği talihsiz bir kaza sonucu yaşamını yitirdi; otopsi sonuçlarına göre kan kaybından vefat etmişti.
Holden sadece oyunculuk yeteneğiyle değil, aynı zamanda hayvan hakları savunuculuğuyla da tanınıyordu. Amerikan Film Enstitüsü'nün hazırladığı "AFI's 100 Years... 100 Stars" listesinde 25. sırada yer alan sanatçı, geride bıraktığı filmlerle sinema tarihine damga vurdu. Cenazesi yakıldı ve ardından sevenleri tarafından son yolculuğuna uğurlandı.
