Schwyz ismi, 972 yılında Eski Yüksek Almancada “Suittes” şeklinde kayıtlara geçer ve muhtemelen “yakmak” anlamına gelen *suedan* kelimesiyle bağlantılı olarak, ormanları yakıp bölgeyi yerleşime açma fikrini yansıtır. Başlangıçta bu ad sadece kantonu tanımlamak için kullanılırken, 1499 Swabiyan Savaşı’na kadar zamanla tüm konfederasyonu kapsayan bir isim haline gelmiştir.
İsviçre Almancasında ülkenin adı *Schwiiz* olarak geçer; bu sözcük hem kantonu hem de ülkeyi temsil eder, fakat ülke söz konusu olduğunda genellikle “die” tanımlığı eklenir ve “d’Schwiiz” şeklinde söylenir.
1848’de federal bir devlet olarak kurulan İsviçre, yeni Latince adını *Confederatio Helvetica* (Helvetler Konfederasyonu) yavaş yavaş benimsemiştir. Bu ifade ilk kez 1879’da para birimlerinde, 1902’de ise Federal Saray’ın duvarına kazınarak resmi bir konuma taşınmıştır; 1948’den itibaren ise devlet mühürlerinde yer almıştır.
İsviçre’nin adı, antik Romalıların öncesinde Galyalı Helvetii kabilesinden (Latince: *Helvetii*) türemiştir; Helvetya ise 1672’de Johann Caspar Weissenbach’ın sahnelediği bir oyunda alegorik bir kadın figürü olarak ortaya çıkmış ve 17. yüzyılda konfederasyonun ulusal simgesi olmuştur.
Dört resmi dil arasında bir denge sağlamak amacıyla Latince tercih edilir ve ülke kodu “CH” de bu yaklaşımın bir sonucudur. Fransızca, İtalyanca ve Romanşça’da sırasıyla *Confédération suisse*, *Confederazione Svizzera* ve *Confederaziun svizra* şekilleriyle “İsviçre Konfederasyonu” anlamına gelirken, Almanca resmi adı *Schweizerische Eidgenossenschaft* “İsviçre Ant Kardeşliği” ya da “İsviçre Sözleşme Ülkesi” gibi bir anlama sahiptir.
İsviçre’nin tarihsel kökenleri, 150 bin yıl öncesine kadar uzanan insan izleriyle başlar; en eski tarım yerleşimi ise MÖ 5300’lü yıllara tarihlenen Gächlingen’de bulunur. Bölge, Hallstatt ve La Tène kültürlerinin etkisi altında kalmış ve bu kültürler, Neuchâtel Gölü’nün kuzeyindeki La Tène arkeolojik sahasından adını almıştır.
Böylece, İsviçre’nin tarih sahnesine çıkışı, antik çağlardan modern federasyon yapısına kadar uzanan uzun bir süreci kapsar.
