Ahmet Hamdi Tanpınar, 23 Haziran 1901’de İstanbul’da dünyaya gelmiş, 24 Ocak 1962’de aynı şehirde vefat etmiş bir şair, romancı, deneme yazarı, edebiyat tarihçisi, siyasetçi ve akademisyendir. Cumhuriyet’in ilk yıllarında öğretmenlik yaparken “Bursa’da Zaman” adlı şiiriyle geniş bir okuyucu kitlesi kazanmış, aynı zamanda “Yirmi Beş Senenin Mısraları” adı altında beş yazıdan oluşan bir deneme serisi yayımlamıştır. Tanpınar, TBMM’nin VII. döneminde Maraş milletvekilliği görevini de üstlenmiştir.
Şehzadebaşı’nda doğan Tanpınar, babası Gürcü kökenli Hüseyin Fikri Efendi ve annesi Nesime Bahriye Hanım’ın üç çocuğundan en küçüğüdür. Çocukluğu babasının görev yaptığı Ergani, Sinop, Siirt, Kerkük ve Antalya gibi şehirlerde geçmiş, annesini 1915’te tifüs nedeniyle Kerkük’te kaybetmiştir. Vefa Lisesi’nde öğrenimine başlayan genç, ardından Kerkük ve Antalya’da eğitimine devam edip 1918’de İstanbul’a dönerek Halkalı Ziraat Mektebinde bir yıl yatılı eğitim almıştır. 1919’da İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’ne giren Tanpınar, Yahya Kemal Beyatlı, Mehmed Fuad Köprülü ve Şahabeddin gibi dönemin önemli hocalarının derslerini dinlemiş ve 1923’te “Hüsrev ü Şirin” üzerine yazdığı lisans teziyle mezun olmuştur.
Mezuniyetinin ardından 1923’te Erzurum Lisesi’nde edebiyat öğretmenliği yapmaya başlayan Tanpınar, kısa sürede Konya, Ankara ve Kadıköy gibi şehirlerdeki çeşitli liselerde görev almıştır. Bu dönemde Gazi Orta Muallim Mektebi’ne bağlı Mûsiki Muallim Mektebi’nde klasik Batı müziğiyle tanışmış, Güzel Sanatlar Akademisi’nde ise Batı plastik sanatlarına ilgi duymuştur. 1926’da Millî Mecmua’da “Ölü” şiirini yayımlamış, ardından Hayat dergisinde toplam yedi şiirle edebi kimliğini pekiştirmiştir. Çeviriye de yönelen Tanpınar, 1929’da E.T.A. Hoffmann ve Anatole France eserlerini aynı dergide okuyucularla buluşturmuştur.
1930’lu yıllarda Ankara’da düzenlenen Türkçe ve Edebiyat Muallimleri Kongresi’nde Osmanlı edebiyatının ders müfredatından çıkarılması ve Tanzimat’ın başlangıcı olarak ele alınması gerektiğini savunarak önemli bir tartışma başlatmıştır. Aynı yıl Ahmet Kutsi Tecer ile birlikte “Görüş” dergisini kurmuş, 1932’de Kadıköy Lisesi’ne atanarak İstanbul’a dönmüş ve 1933’te Sanayi-i Nefise (bugünkü Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi)’nde “estetik mitoloji” derslerine başlamıştır. 1939’da eğitim bakanı Hasan Âli Yücel’in talimatıyla edebiyat fakültesi içinde kurulan “19. yüzyıl” adlı programda da görev almıştır.
