Guatemala
Orta Amerika'nın Kıstas bölgesinde yer alan bir ülke
Guatemala, Orta Amerika’nın kuzey ucunda konumlanan bir ülkedir; kuzey ve batısında Meksika, kuzeydoğusunda Belize, doğusunda Honduras ve güneydoğusunda El Salvador ile komşudur. Güneyinde Pasifik Okyanusu, kuzeydoğusunda ise Honduras Körfezi uzanır. Bugünkü toprakları, antik Maya medeniyetinin kalbini barındıran bir bölge olarak tarih sahnesinde önemli bir yer tutar. 16. yüzyılda İspanyollar bu alanı fethederek Yeni İspanya’nın bir parçası hâline getirmiş, 1821’de ise İspanya ve Meksika’dan bağımsızlığını ilan etmiştir. Kısa bir süre Orta Amerika Federal Cumhuriyeti’ne dahil olduktan sonra, 19. yüzyılın ikinci yarısında iç karışıklıklar ve istikrarsızlıklarla mücadele etmiştir.
20. yüzyılın başlarından itibaren ABD’nin desteğiyle bir dizi otoriter yönetimle karşı karşıya kalan ülke, 1944’te Jorge Ubico’nun devrilmesiyle başlayan demokratikleşme sürecine girmiştir. Bu dönemde sosyal ve ekonomik reformlar hayata geçirilmiş, ancak 1954’te ABD destekli bir askeri darbeyle devrim sona ermiş ve yeni bir diktatörlük kurulmuştur. 1960‑1996 yılları arasında, devlet güçleri ile solcu gerilla grupları arasında kanlı bir iç savaş yaşanmış; bu savaşta Maya topluluklarına yönelik soykırım niteliğinde katliamlar da gerçekleşmiştir. Birleşmiş Milletler’in aracılığıyla bir barış anlaşması müzakere edilince, ülke ekonomik büyüme ve ardışık demokratik seçimlerle yeni bir döneme adım atmıştır.
Biyolojik çeşitlilik açısından bölge, birçok endemik türü barındıran zengin ekosistemlere sahiptir ve Mezoamerika’nın “sıcak noktalarından” biri olarak kabul edilir. Ancak bu doğal zenginliğe rağmen, nüfusun yaklaşık dörtte biri gıda güvenliği sorunlarıyla mücadele eder; yoksulluk, suç, yolsuzluk, uyuşturucu kaçakçılığı ve siyasi istikrarsızlık da hâlâ önemli sorunlar arasında yer alır. Nüfusu yaklaşık 17,6 milyon olan Guatemala, Orta Amerika’nın en kalabalık ülkesi olmasının yanı sıra Kuzey Amerika’nın dördüncü ve kıta genelinde ise 11. en kalabalık ülke konumundadır. Başkenti ve en büyük şehri olan Guatemala Şehri, bölgenin en yoğun nüfuslu şehirlerinden biridir.