Jean-François de La Pérouse
Fransız deniz subayı (1741 – 1788)
Jean‑François de La Pérouse (23 Ağustos 1741 – 1788?), Fransız subay, denizci ve kaşif olarak, Okyanusya’yı dolaşırken kaybolmuş bir isimdir. XVI. Louis, James Cook’un Pasifik’teki seferlerini tamamlamasını ve Fransa’nın yeni ticaret yolları bulmasını sağlamak amacıyla onu dünya turuna çıkarmıştır. Bu yolculukta amaç, hem ticari fırsatlar keşfetmek hem de Fransız bilim ve kültürünü zenginleştirmekti.
1786’da La Pérouse, bugün Hawaii olarak bilinen Sandwich Adaları’na ayak basmış ve aynı yıl Maui adasına ilk Avrupalı olarak ayak basan kişi olmuştur. Haziran ayında Alaska’nın St Elias Dağı yakınlarındaki kıyıya çıkıp bölgeyi incelemiş; Britanya Kolumbiyası’nın kuzeybatı kıyılarını, ardından Kaliforniya’yı dolaşarak keşiflerini sürdürmüştür. Pasifik Okyanusu’nu yaklaşık 100 günde aşarak Makao’ya ulaşan La Pérouse, burada Alaska’dan getirdiği kürkleri satıp elde ettiği karı mürettebatına bölüştürmüştür.
Ertesi yıl, 9 Nisan 1787’de Manila’yı ziyaret eden La Pérouse, kuzeydoğu Asya kıyılarını, Kore’yi ve Japonya’nın Hokkaidō adasını da keşfetmiştir. Ardından Rusya’nın Kamçatka Yarımadası kıyılarına uğrayıp güney yönüne ilerlemiş; 6 Aralık 1787’de Samoa adasında yerli saldırısına maruz kalmıştır. Yaklaşık yirmi adamının yaralandığı bu saldırıdan kendisi yara almadan kurtulmuş, ardından Tonga’yı gezmiş ve rotasını Avustralya’ya çevirmiştir.
La Pérouse’un geride bıraktığı günlükte, Haziran 1789’da evine dönmeyi planladığı, ancak 1788’de Solomon Adaları civarında bir gemi kazası sonucu kaybolduğu kaydedilmiştir. Bu trajik son, onun Pasifik’teki macerasını ve keşiflerini gölgede bırakmıştır.