Jedediah Smith
Amerikalı kâşif
Jedediah Strong Smith, 6 Ocak 1799’da New York’un Bainbridge kasabasında dünyaya gelmiş bir Amerikan iz sürücü, avcı, kürk tüccarı ve kâşiftir. 19. yüzyılın başlarında, Amerikan Batısı’nın henüz haritalara tam olarak yansımadığı bölümlerini keşfetmiş, özellikle Rocky Dağları, Kaliforniya, Oregon ve Güneybatı kıyı şeridini dolaşarak yeni yollar açmıştır. Bu rotalar, o dönemde beyaz yerleşimciler için büyük bir öneme sahip olmuş ve batıya doğru genişleyen göç dalgalarına yön vermiştir.
Smith, 1831 yılında, kırsal New Mexico’nun Santa Fe şehrinde bir kürk ticareti seferine katılmıştır. Grup, yolculuk sırasında su arayışı içinde kıyıya yönelmiş, ancak bu macera geri dönüşle sonuçlanmamıştır. Bir süre sonra, Smith’in yolda kaybolduğuna dair haberler yayılmış ve arkadaşları, Meksikalı bir tüccarın, kayıp kaşifin kişisel eşyalarını satarak kazanç sağladığını fark etmişlerdir. Tüccar, bu eşyaların Comanche avcılarının nehir kenarında öldürdüğü bir adamdan çalındığını iddia etmiştir.
Ne yazık ki, Smith’in cesedi hiçbir zaman bulunamamış, kaybı gizemini korumuştur. 27 Mayıs 1831’de Kansas’ın Ulysses bölgesinde ölümünün kaydıyla tarih sahnesine veda eden Jedediah Smith, Amerikan batısının keşfi ve gelişiminde iz bırakan bir figür olarak hatırlanmaya devam eder.