John Ledyard, James Cook'un üçüncü seferine katılan, ardından Sibirya ve Afrika'yı keşfetmeye girişen Amerikalı gezgin ve yazardır. Cook seferini anlattığı kitabı, Amerika Birleşik Devletleri'nde telif hakkıyla korunan ilk eser olarak kabul edilir.
Kasım 1751'de Connecticut'ın Groton kasabasında doğdu. Gemi kaptanı olan babası o henüz on bir yaşındayken denizde öldü; çocukluğunun kalanını büyükbabasının yanında geçirdi. 1772 baharında Dartmouth Koleji'ne girdi ama bir yıl sonra okulu bıraktı. Ayrılışı kendi oyduğu bir kanoyla Connecticut Nehri boyunca günlerce kürek çekerek gerçekleştirdi. Dartmouth'taki Ledyard Kano Kulübü bu yolculuğu her yıl düzenlediği nehir gezisiyle anar.
Cook seferi ve sonrası
İngiliz deniz piyadelerine yazılan Ledyard, 1776'da Cook'un Resolution gemisinde göreve başladı ve 1780'e kadar süren üçüncü sefere katıldı. Sefer Pasifik adalarına, Hawaii'ye ve Kuzey Amerika'nın kuzeybatı kıyılarına uzandı. Ledyard'ın Amerikan kıtasının batı kıyısına ayak basan ilk Amerikalılardan biri olduğu düşünülür. 1783'te yayımladığı A Journal of Captain Cook's Last Voyage çok okundu.
Seferde Asya'da deniz samuru kürklerinin yüksek fiyata satıldığını gören Ledyard, bir kürk ticareti girişimi kurmak istedi, ama bu planlar sonuç vermedi. Paris'te Thomas Jefferson'un teşvikiyle cesur bir plan geliştirdi: Rusya ve Sibirya'yı karadan geçip Bering Boğazı üzerinden Amerika'ya ulaşacak, oradan kıtayı doğuya doğru kat edecekti. 1787'de yola çıkarak binlerce kilometre yol aldı ve Yakutsk'a vardı. Ancak 1788 başında II. Katerina'nın emriyle tutuklanıp Rusya'dan sınır dışı edildi.
Londra'ya döndükten sonra Afrika'nın iç kesimlerini keşfetmeyi amaçlayan Afrika Derneği adına Nijer Nehri'ni araştırmakla görevlendirildi ve 1788 yazında Mısır'a geçti. Kahire'de yolculuğa hazırlanırken hastalandı; rahatsızlığını gidermek için aldığı sülfürik asit onu zehirledi. 10 Ocak 1789'da Kahire'de öldü ve Nil kıyısında işaretsiz bir mezara gömüldü.
