Machu Picchu

Machu Picchu, günümüze dek olağanüstü bir şekilde korunmuş, antik bir İnka şehridir. 2007 yılında dünyanın yeni yedi harikasından biri olarak kabul edilmiştir. Bu büyüleyici yer, Peru'nun Cusco şehrine yaklaşık 88 kilometre uzaklıkta, And Dağları'nın sarp bir zirvesinde, Urubamba Vadisi'ne bakan bir konumda, deniz seviyesinden 2.430 metre yükseklikte yer almaktadır.

Mimarisi ve yapım tekniğiyle hayranlık uyandıran şehir, yaklaşık 1450'li yıllarda İnka hükümdarı Pachacutec Yupanqui tarafından yaptırılmıştır. Şehrin sarp dağlar arasındaki konumu, 1532'deki İspanyol istilası sırasında fark edilmesini engellemiş ve bu sayede zarar görmemiş, günümüze ulaşmıştır. İnşaatının tamamlanmasının ardından kısa bir süre sonra yayılan bir salgın hastalık nedeniyle şehir terk edilmek zorunda kalmıştır. Machu Picchu, birbirine bağlı 200'den fazla merdiven sistemiyle örülmüş taş yapılardan oluşmaktadır ve yaklaşık 3000 basamağı hala ayaktadır. Şehrin yapımında kullanılan özel taşların, vadiden özel bir halat sistemiyle zirveye taşındığı düşünülmektedir. Şehrin hemen yanında, 2720 metre yükseklikteki Huayna Picchu dağı bulunur. Bu dağa çıkan patika, Machu Picchu'dan görünmeyen gizli bir geçitle başlar ve tırmanış yaklaşık iki saat sürer. Huayna Picchu'nun zirvesinden ise Machu Picchu'nun tamamı ve çevresindeki muhteşem manzara 360 derece seyredilebilir.

Machu Picchu'nun neden inşa edildiği ve tam olarak ne amaçla kullanıldığı hala tartışılan bir konudur. Bu konuda kesin kanıtlar az olduğundan, yapılanlar daha çok tahminlere dayanmaktadır. Şehrin günümüzdeki adı, yakınındaki bir dağ zirvesinden gelmektedir. Tarım amacıyla kullanılan teraslara sahip bölümleri, "Eski Zirve" anlamına gelen Machu Picchu dağının eteklerinde yer alır. Şehrin diğer ucunda ise "Genç Zirve" olarak bilinen Wayna Picchu dağı yükselmektedir.

Şehirde yapılan kazılarda, 100'den fazla insan iskeletinin bulunduğu 50'den fazla mezar ortaya çıkarılmıştır. Bu bulgular, başlangıçta şehrin İnka gençlerinin yetiştirildiği bir yer olduğu teorisini desteklemiş olsa da, günümüzde bu teori daha az kabul görmektedir. Daha yaygın kabul gören görüş, şehrin 700'den fazla İnka soylusu ve din adamına ev sahipliği yapmış olduğudur. Şehir, Hiram Bingham tarafından 1912 ve 1913 yıllarında yapılan çalışmalarla gün yüzüne çıkarılmıştır. Bingham'ın bu keşifleri hakkında 1915'te bir kitap yayımlanmış ve National Geographic dergisinin 1913 yılındaki bir sayısı Machu Picchu'ya ayrılmıştır. Ancak, şehrin aslında daha önce keşfedildiğine ve Bingham'ın ABD'ye altın götürmek için zaman kazandığına dair iddialar da bulunmaktadır. Yerel halk arasında ise, köylülerin şehri 1901'de zaten keşfettiği ve Bingham'ın ziyaretinin tesadüf olmadığı yönünde görüşler de mevcuttur.

Machu Picchu, Güney Amerika'nın en çok ziyaret edilen turistik yerlerinden biridir. Şehrin hassas yapısını korumak amacıyla, sezonlara bağlı olarak günlük ziyaretçi sayısı 2000 kişi ile sınırlandırılmıştır. Huayna Picchu dağına ise günde sadece 400 kişi tırmanabilmektedir. Şehrün sarp ve ulaşımı zor konumu nedeniyle, Cusco'dan harabelere en kolay ulaşım noktası olan Aguas Calientes köyüne bir raylı sistem hattı inşa edilmiştir.