Nihat Bülent Gültekin, 1947 yılında Bursa'nın Orhangazi ilçesinde dünyaya geldi. Eğitim hayatına Robert Lisesi'nde başlayan Gültekin, 1969 yılında buradan mezun oldu. Ardından Boğaziçi Üniversitesi'nde devam eden akademik yolculuğunu, 1973 yılında MBA derecesi alarak noktaladı.
Yüksek lisans eğitimini tamamladıktan kısa bir süre sonra, ABD'de bulunan Pennsylvania Üniversitesi'ne bağlı Wharton School'da finans ve istatistik alanlarında doktora yapmaya karar verdi. 1976 yılında burada aldığı doktora derecesiyle birlikte, Türkiye'ye ekonomi alanında önemli bir isim olarak geri döndü. Bürokratik kariyerine ise 1993 yılında, Türkiye Cumhuriyet Merkez Bankası başkanlığı görevine getirilmesiyle başladı.
Dikkat çekici bir ayrıntı olarak, Gültekin'in mühendislik eğitimi almış olmasıydı. Bu özellik, onu Merkez Bankası tarihinde ekonomi veya finans alanında değil de mühendislik temelli bir eğitimle bu göreve gelen nadir isimlerden biri yaptı – daha sonra görevi devralan Erdem Başçı da benzer bir geçmişe sahipti. Ancak 1994 yılında yaşanan ekonomik krizin ardından, Gültekin bu görevden istifa etmek zorunda kaldı.
Siyasi arenada da etkin bir rol üstlenen Nihat Bülent Gültekin, Turgut Özal ve Mesut Yılmaz dönemlerinde baş danışman olarak görev yaptı. Aynı zamanda uluslararası danışmanlık alanında da faaliyet gösteren Gültekin, Polonya Maliye ve Özelleştirme Bakanlıklarında da danışmanlık yaptı ve ülkenin özelleştirme programının oluşturulmasında önemli katkılarda bulundu.
Akademik ve mesleki yaşamını da sürdüren Gültekin, Koç Üniversitesi Mütevelli Heyeti üyeliğine de seçildi.
