Rafael Nadal
İspanyol tenisçi
Rafael Nadal Parera, 3 Haziran 1986 doğumlu bir İspanyol tenis efsanesidir. ATP sıralamasında toplam 209 hafta bir numara olarak yer almış ve bu unvanı beş kez yıl sonunda korumuştur. Fransa Açık’ta 14 kez şampiyon olarak rekor kırmış, toplamda 22 Grand Slam zaferiyle bu başarıyı elde eden ilk erkek tenisçi olmuştur. ATP seviyesinde 92 tekler şampiyonluğunun yanı sıra 36 Masters zaferi ve bir Olimpiyat altın madalyası da kazanmıştır; bu şampiyonlukların 63’ü toprak zeminde elde edilmiştir. Nadal, teklerde Kariyer Golden Slam’ı tamamlayan üç erkek tenisçiden biridir ve toprak kortta üst üste 81 galibiyetiyle Açık Dönem’in en uzun tek zemin galibiyet serisini kurmuştur.
On yılı aşkın bir sürede Roger Federer ve Novak Đoković ile birlikte “Büyük Üçlü” olarak anılan Nadal, genç yaşta ATP turunun en parlak yeteneklerinden biri olarak öne çıktı. 20 yaşına gelmeden dünya sıralamasında ikinci sıraya yükselmiş ve ilk Fransa Açık zaferiyle birlikte altı Masters turnuvası da dahil olmak üzere 16 şampiyonluk elde etmiştir. 2008 Wimbledon finalinde Federer’i yenerek toprak dışındaki ilk büyük zaferini kazanmış ve aynı yıl Pekin Olimpiyatları’nda teklerde altın madalya almıştır. 2010’da Amerika Açık finalinde Đoković’i mağlup ederek Açık Dönem’de Kariyer Grand Slam’ı elde eden en genç isim olmuş ve aynı sezonda üç farklı zeminde (sert, çim ve toprak) büyükler şampiyonu olan ilk erkek tenisçi olmuştur.
Profesyonel kariyerine 17 yaşında 2003 Monte Carlo Masters’ta Karol Kučera ve Albert Costa’yı yenerek başlayan Nadal, aynı yıl Wimbledon’da üçüncü tura kadar yükselmişti. 2004’te Sopot turnuvasını kazanarak çıkışını hızlandırdı ve bir yıl içinde Fransa Açık ile birlikte Roma, Monte Carlo, Madrid ve Montreal Masters’larını da içeren toplam 11 şampiyonluk elde etti. 2005 yılında Roger Federer’in ardından dünya sıralamasında ikinci sıraya yükseldi; 2006’da Dubai finalinde Federer’i yenerek onun sert zemindeki 56 maçlık galibiyet serisini sonlandırdı ve ikinci Grand Slam zaferini Fransa Açık’ta alarak toprak kortta 60 maçlık yenilmezlik serisini oluşturdu. Bu rekor, 1977’de Guillermo Vilas’ın 53 galibiyetiyle belirlediği eski rekora kıyasla yeni bir standarttı. 2007’de Hamburg finalinde Federer tarafından sonlandırılan 81 maçlık toprak korttaki galibiyet serisi, Nadal’ın “toprağın kralı” ünvanını pekiştirmişti.
Nadal, 2024 Ekim ayında İspanya’yı temsil ettiği Davis Kupası Finalleri sonrasında emeklilik planlarını açıkladı ve 10 Ekim 2024’te tenis kariyerine nokta koydu.