Güneydoğu Asya, Asya kıtasının doğu kısmında, Hindistan’ın hemen doğusunda ve Çin’in güneyinde yer alır. Bölge, Asya ile Okyanusya arasındaki kara ve deniz alanlarını kapsar; sınırları kesin çizgilerle belirlemek zor olduğu için genellikle Hint alt kıtası ile Çin arasında uzanan bir kara parçası olarak kabul edilir.
Bu coğrafyada, musonların etkisiyle uzun bir yağış dönemi yaşanır; yüksek rakımlı alanlarda yoğun yağışlar sıkça görülür ve bu durum zengin bir bitki örtüsünün oluşmasına yol açar. Kurak mevsimde ise alçak kesimler susuz kalabilir. Özellikle kuzeydoğu Tayland’daki Khorat Platosu gibi bölgeler, yağışlı sezonun ardından kısmen yaprak döken ormanlarla kaplanır.
Mekong ve Kızıl Nehir gibi büyük akarsular, eriyen karların ve yağmur sularının etkisiyle su seviyelerini yükseltir ve çevresindeki ormanların büyümesine katkıda bulunur.
Bölge, gıda açısından da oldukça zengindir. Pirinç, özellikle bataklık alanlarda yetişir ve temel bir tarım ürünü konumundadır. Göller, nehirler ve kıyı şeritleri bol miktarda balık sunar; iki büyük nehrin denize döküldüğü körfezler, en verimli yerleşim alanları olarak bilinir. Ayrıca Güneydoğu Asya, yüksek kaliteli taş, bakır, kurşun, demir cevheri ve dünyanın en büyük kalay rezervlerinden bazılarına sahiptir.
“Güneydoğu Asya” terimi, Güney Asya ile Doğu Asya arasındaki geçiş bölgesini tanımlamak için kullanılır. İkinci Dünya Savaşı sırasında Japonya’nın geniş çaplı işgalleri ve Batı müttefiklerinin planlamaları bu adı yaygınlaştırmıştır; o zamandan beri bölge, coğrafi ve kültürel açıdan son derece çeşitlidir.
Bölge, kuzeyde Hindistan ve Çin’in dağ sıralarıyla, doğu, güney ve batıda ise çeşitli denizlerle çevrilidir. Malay ve Çin‑Hint yarımadaları, Hint Yarımadası’nın bir parçası olarak ayrılırken, Malay Takımadaları Avustralya kıyılarına kadar uzanır. Bu konum, Hint Okyanusu (Andaman Denizi ve Bengal Körfezi) ile Pasifik Okyanusu (Polinezya ve Melanezya) arasında stratejik bir deniz ticaret yolu oluşturur; Malakka Boğazı bu iki okyanusu birbirine bağlayan en önemli geçişlerden biridir.
