Yusuf, hem Yahudi hem de İslam geleneğinde önemli bir yere sahip bir şahsiyettir. İbranice'de "Yosef" olarak bilinen ve "artırmak" anlamına gelen bu ismin Arapça karşılığı "Yūsuf"tur. Kendisi, İsrailoğulları'nı oluşturan on iki boyun atası olarak kabul edilen Yakup'un oğludur. Aynı zamanda, Kur'an-ı Kerim'de adı geçen yirmi beş peygamberden biri olarak da anılır.
Tevrat'a göre, babası Yakup'un Yusuf'a özel bir ilgisi vardı ve ona renkli, özel bir kaftan hediye etmişti. Yusuf'un rüyaları yorumlama gibi ilahi bir yeteneği olduğu belirtilir. Bu durum, onu kıskanan ağabeylerinin hışmına uğramasına neden olur. Onu önce bir kuyuya atarlar, ancak daha sonra geçen bir kervana satarak Mısırlılara köle olarak teslim ederler.
Yusuf'un hikayesi, Yahudilik ve İslam'da benzerlikler gösterirken, Hristiyanlık'taki anlatılar da Yahudi geleneğiyle büyük ölçüde örtüşür. Hayatı, Tanah'ın Yaratılış Kitabı'nda ve Kur'an'daki Yusuf Suresi'nde detaylı bir şekilde anlatılır.
Kur'an'da anlatıldığı şekliyle, Yusuf kuyudan tüccarlar tarafından çıkarılır ve Mısır'a götürülerek ileri gelenlere satılır. Ancak bu anlatıdaki "dirhem" gibi para birimi ifadeleri, tarihsel olarak tartışmalıdır. Çünkü dirhem, Yusuf'un yaşadığı dönemde Mısır'da resmi olarak kullanılan bir para birimi olmaktan uzaktır; kökeni Yunan'a dayanan ve İslam'ın zuhur ettiği yıllarda Sasani İmparatorluğu'nda kullanılan bir birimdir.