Yunanistan'ın başkenti Atina'da düzenlenen Athens Flying Week 2026, 5 Eylül'de gerçekleşen trajik bir kaza ile gölgede kaldı. Yunan Hava Kuvvetleri'ne ait iki kişilik F-4E Phantom II, Tanagra Hava Üssü'nde izleyicilere sunulan gösteri uçuşu sırasında alçak irtifada yaptığı bir manevra sırasında aniden irtifa kaybetti ve yere çakıldı. Çarpmanın ardından uçak parçalanırken iki ayrı noktada yangın çıktı; yoğun siyah duman gökyüzünü kapladı.
Görgü tanıkları ve olay anına ait görüntüler, Phantom'un düşük irtifada süzülüp hızla irtifa kaybettiğini, ardından yere çarparak büyük bir alev topu oluşturduğunu gösteriyor. İlk saatlerde Yunan Hava Kuvvetleri, uçaktaki iki personelin durumuna ilişkin net bir bilgi vermedi ve bölgeye arama-kurtarma ekipleri sevk edildi. Yangın ve enkazın yarattığı zorlu koşullar, ekiplerin müdahalesini güçleştirdi.
Yunanistan'ın devlet yayın kuruluşu ERT'nin ilk açıklamalarına göre, uçak aniden irtifa kaybederek Tanagra Hava Üssü çevresine düştü. Kazanın kesin nedeni henüz belirlenmemiş olsa da, olayın gösteri uçuşunun başlamasından sadece birkaç dakika sonra gerçekleştiği vurgulandı. Daha sonraki resmi açıklamalarda, uçağın iki pilotunun da hayatını kaybettiği ve bu pilotların Yunan Hava Kuvvetleri'nin 117. Muharebe Kanadı bünyesinde görev yaptığı bildirildi.
Kazanın ardından Athens Flying Week etkinliği derhal askıya alındı ve alandaki seyircilerin tahliyesi başlatıldı. Olay yerine yaklaşık 85 itfaiyeci ve 23 araç sevk edildi; yangının kontrol altına alınması için sabit ve helikopter tipi yangın söndürme ekipmanları da kullanıldı. AP'nin aktardığı bilgilere göre, yangın gösteri alanındaki seyircilerden uzak tutuldu ve güvenlik önlemleri titizlikle uygulandı. Yunan Savunma Bakanı Nikos Dendias, kazanın ardından bölgeye gitmek üzere programını değiştirdi ve olay yerinde yetkililerle bir araya geldi.
Bu trajik kaza, Yunan Hava Kuvvetleri'nin uzun yıllardır hizmette olan F-4 Phantom filosunun güvenliği konusunu yeniden gündeme taşıdı. Yunanistan, 1970'li yıllardan beri F-4 Phantom'ları envanterine dahil etmiş ve daha sonra Peace Icarus 2000 programı kapsamında bu uçakları AN/APG-65 radar, yeni görev bilgisayarları, GPS/INS navigasyon sistemi ve modern kokpit sistemleriyle donatarak modernize etmişti. Ancak, Phantom'ların yaşı ilerledikçe ve filo küçülmeye başladıkça, ülke hava gücünü Rafale, F-16 Viper ve Eurofighter gibi daha yeni nesil platformlarla yenilemeye odaklanıyor.
2023 yılında da benzer bir kaza yaşanmıştı; 30 Ocak 2023'te Andravida Hava Üssü'nün yaklaşık 46 kilometre güneyinde bir F-4E Phantom II, eğitim uçuşu sırasında İyon Denizi'ne düşmüş ve iki pilot hayatını kaybetmişti. Tanagra'da meydana gelen son kaza, bu yaşlı filo için hizmetten çıkarma sürecinin hızlandırılması gerektiği tartışmalarını alevlendirdi. Kazanın nedenine ilişkin soruşturma sürerken, teknik ya da operasyonel bir arızanın mı, yoksa insan hatasının mı etkili olduğu netleşene kadar Yunan Hava Kuvvetleri'nin Phantom filosu üzerindeki belirsizlik devam edecek.
