Abel Janszoon Tasman, 1603 yılında Groningen eyaletindeki Lutjegast köyünde doğmuş bir Hollandalı denizci, kâşif ve tüccardır. 1642 ve 1644 yıllarında Hollanda Doğu Hindistan Şirketi (VOC) adına yaptığı seferlerle, Yeni Zelanda, Fiji Adaları ve Tazmanya’yı keşfeden ilk Avrupalı olarak tarihe geçmiştir. Tazmanya’nın eski adı Van Diemen Toprakları, Tasman Denizi ve Yeni Zelanda’da bulunan Abel Tasman Millî Parkı da onun anısını yaşatmaktadır.
Gençliğine dair ayrıntılar sınırlı olsa da, Tasman 1632’de Jannetje Tjaerts ile evlenmiş, erken yaşta dul kalıp yeniden evlenmiştir. İlk evliliğinden Claesgen adında bir kız çocuğu dünyaya gelmiştir. Bu dönemde Amsterdam’ın Teerketelsteeg sokağında bir denizci olarak çalıştığı bilinmektedir.
1639’da VOC ile üç yıllık bir sözleşme imzalayan Tasman, kısa sürede “Engel” adlı geminin komutasına geçmiştir. Karısı da bu yolculukta ona eşlik etmiş ve Batavia’ya (bugünkü Jakarta) ulaşmışlardır. Ardından Matthys Quast eşliğinde Japonya’ya ve oradan da doğuya yelken açarak muhtemelen Bonin Adaları ile ilk temasını kurmuştur.
1642’nin Ağustos ayında, Batavia’dan iki gemiyle (Heemskerck ve Zeehaen) yola çıkan Tasman, “altın ülkesi” Şili’ye deniz yolu bulma ve yeni bir kıta olan Terra Australis’in varlığını araştırma görevini üstlenmiştir. 24 Kasım 1642’de, o zamanki adıyla Van Diemen Toprakları (günümüz Tazmanya) kıyılarına ayak basmış ve burada Hollanda Doğu Hindistan Şirketi’nin yeni ticaret yolları arayışına bir adım daha eklemiştir.
