Francisco Vásquez de Coronado

Francisco Vásquez de Coronado, 1510 yılında Salamanca’da doğmuş ve 22 Eylül 1554’te vefat etmiş bir İspanyol konkistador. Güneybatı Kuzey Amerika’da, efsanevi Yedi Altın Kent’i bulma umuduyla çıktığı yolculuklarla, Büyük Kanyon da dahil olmak üzere birçok önemli coğrafi bölgeyi keşfeden ilk Avrupalı olarak tarihe geçti.

1535’te İspanyol valisi Antonio de Mendoza ile birlikte, günümüzde Meksika toprakları içinde kalan Nueva Espana’ya giden Coronado, yerli halkla çatışmadan uzlaşma sağlayarak kısa sürede dikkat çekti. 1538’de Nueva Galicia valiliğine atandıktan sonra, 1539’da Fray Marcos de Niza’nın Cibola’nın Yedi Altın Kenti hakkında getirdiği haberler, Mendoza’yı yeni bir keşif seferine yönlendirdi. Bu seferde yaklaşık 300 İspanyol, yüzlerce yerli, hayvan sürüleri ve Hernando de Alarcón’un komutasındaki iki gemi yer aldı; Alarcón daha önce Colorado Nehri’nin denize döküldüğü yeri bulmak için California Körfezi’ne yelken açmıştı. Yan seferde Garcia Lopez de Cardenas, Arizona sınırları içinde Colorado Nehri’nin akışını izleyerek Büyük Kanyon’u gören ilk Avrupalı oldu.

Şubat 1540’da, Coronado’nun liderliğindeki ana keşif gücü Compostela’dan ayrılarak Meksika’nın batı kıyısını izledi ve Culiacán’a ulaştı. Buradan bir grup kuzeye yönelerek Temmuz 1540’da Zuni Puebloları’nı ele geçirdi; fakat beklenen altın ve hazineler yerine sadece yerli köyler buldular. İki grup bir araya gelerek kışı Rio Grande üzerindeki Kuana’da geçirdi; burada bazı yerli toplulukların saldırısına uğradılar ancak sert bir misilleme ile geri çekildiler.

1541 baharında keşif ekibi Palo Duro Canyon’a ulaştı; burada çoğu asker bırakıldı ve Coronado, 30 atlı adamıyla kuzeye, Kansas’taki Quivira’ya ilerledi. Quivira’da da efsanevi bir servet yerine yarı göçebe bir yerli topluluğunun yaşadığı bir köy bulundu. Keşif seferi sonrasında yapılan residencia (görev denetimi) sırasında davranışları nedeniyle suçlandı, fakat Şubat 1546’da Meksika Audiencia’sı onu suçsuz buldu. Daha sonraki residencia’da para cezası verildi, önemli bir encomienda elinden alındı ve sonuna dek Mexico Kent Meclisi’nde üyelik görevini sürdürdü.