Rusya’nın yetiştirdiği en önemli diplomat ve devlet adamlarından biri olan Karl Nesselrode, aslen Alman kökenliydi; hem babası hem de annesi soylu ailelerden geliyordu. 1780 yılında doğan Nesselrode, henüz sekiz yaşında iken Rusya İmparatorluğu’nun deniz kuvvetlerine katıldı. Diplomasi alanındaki yeteneği erken yaşlarda fark edildi ve İmparator I.
Pavel’in sekreterliğine kadar yükseldi. Oğlu I. Aleksandr’ın tahta geçmesiyle birlikte de kalıcı bir şekilde dış politika sahnesine adım attı.
1815 yılında toplanan Viyana Kongresi’nde Rusya İmparatorluğu’nu temsil eden isimlerden biri olan Nesselrode, 1816 yılında Dışişleri Bakanlığına atandı. Kırk yıl boyunca bu görevi sürdürerek Rus dış politikasının bel kemiğini oluşturdu. Dönemin en karmaşık meselelerinden biri olan Doğu Sorunu’nda İngiltere’nin izlediği çizgiyi benimseyerek Rusya’nın stratejik duruşunu şekillendirdi.
Ancak Kırım Savaşı’nın ardından imzalanan Paris Antlaşması’nın Rusya’nın aleyhine sonuçlanması üzerine görevinden ayrıldı ve 1862 yılında hayata veda etti.
