Leif Ericson
İskandinav kâşif (970–1020)
Leif Ericson (Eski İskandinavca: Leif Erícsson), 970‑1020 yılları arasında yaşamış bir İzlandalı denizcidir. Babası, Kızıl Erik (Eiríkr rauði) ve annesi Thorhild (Þjóðhildr) tarafından İzlanda’da doğmuştur; iki erkek ve bir kız kardeşi bulunur. Hayatı boyunca Thorgunna adlı bir kadınla evlenmiş ve bir oğlu olmuştur.
Gençliğinde Hristiyanlığı benimseyen Leif, Norveç Kralı’nın hizmetine girerek Grönland’ın batı kıyılarını keşfetmek üzere yola çıkar. Daha önce Bjarni Herjólfsson’un rapor ettiği toprakları, satın aldığı gemiyle kendisi de görmeye karar verir ve büyük olasılıkla günümüzde Kanada’nın Newfoundland bölgesine ulaşır.
Keşifleri sırasında düz kayalıklarla dolu bir bölgeye (bugünkü Baffin Adası civarı) “Helluland” adını verir; “Hellur” kelimesi Eski İskandinavca’da “düz kayalık” anlamına gelir. Ardından ormanlık ve kumlu bir bölgeye (muhtemelen Labrador) “Markland” adını koyar; bu isim de “ormanlık” demektir. Daha sonra, ırmaklarda bol somon, hafif iklim ve yıl boyu yeşil otlar bulunan bir yere (Vinland) varır; burada yaban üzümleri bulunur ve bölge bu adla anılmaya başlanır.
Leif Ericson’ın ölümüne dair net bilgiler yoktur; rivayetlere göre 1020 yılında vefat etmiştir. Ardından adı birçok coğrafya, yapı ve kuruluşta yaşatılmıştır; İzlanda’da Leifur Eiríksson Havaalanı ve çeşitli heykeller bunların başında gelir. 1964’te ABD Başkanı Lyndon B. Johnson, 9 Ekim’i “Leif Ericson Günü” ilan etmiş ve günümüzde hâlâ onunla ilgili Hudson Körfezi ya da Büyük Göller üzerinden Minnesota’ya kadar ulaştığına dair spekülasyonlar sürmektedir.