Massachusetts

Massachusetts, Amerika Birleşik Devletleri’nin kuzeydoğusunda, New England bölgesinde yer alan bir eyalettir. Başkenti ve en büyük şehri Boston’dur. Adını, bölgeyi eski zamanlarda “büyük tepeler bölgesi” anlamına gelen Massachusett adlı yerli kabileden alır. Bugün, kişi başına düşen geliri yüksek, sosyo‑ekonomik açıdan ülkenin en gelişmiş bölgelerinden biri olarak kabul edilir; Connecticut ve Maryland gibi eyaletlerle birlikte sürekli olarak ülke genelinde ilk beş içinde yer alır. Nüfusu 6 milyonu aşan Massachusetts, küçük yüzölçümü sayesinde Amerika’nın en yoğun nüfuslu alanlarından bazılarını barındırır.

Koloni döneminde bölge, İngiltere’nin kuzeydeki en önemli yerleşim birimlerinden biri olmuş ve pek çok Amerikan kurum ve geleneğinin doğuşuna tanıklık etmiştir. İlk göçmen gruplar arasında Pilgrimler yer alır; onlar Plymouth’u kurmuşlardır. Ardından gelen Puritanlar ise önce Salem, sonra Boston’da yoğunlaşarak Massachusetts Körfez kolonisini oluşturmuşlardır. Zamanla dindar topluluklar laikleşmiş ve “Yankee” olarak anılmaya başlamışlardır. 1670’lerde Kral Philip Savaşı’nı kazanarak Kızılderililerle olan çatışmalarını sürdürmüş, daha sonra Britanya İmparatorluğu ile Fransız‑Kızılderili Savaşları’na katılmış ve Kanada’ya karşı birkaç başarılı saldırı gerçekleştirmiştir.

Bağımsızlık mücadelesinin fitilini ise 1773 yılında Boston’da gerçekleşen Çay Partisi ateşlemiştir. Britanya’nın yüksek vergileri karşısında halk, limandaki çay balyalarını denize dökerek isyan etmiş ve bu olay, kolonilerin bağımsızlık düşüncesinin yayılmasına yol açmıştır. Sonraki yıllarda Lexington ve Concord, Boston kuşatması ve Bunker Hill gibi çarpıcı çatışmalar Massachusetts topraklarında gerçekleşmiş, eyalet bağımsızlık savaşının merkezi haline gelmiştir.

Amerika Birleşik Devletleri kurulduğunda Massachusetts, kurucu 13 eyaletten biri olmuştur; ilk valisi John Hancock’dır. 1788’de anayasayı onaylayan altıncı eyalet olarak tarihe geçmiştir. Köleliği kaldıran ilk eyaletlerden biri olan Massachusetts, 1790 nüfus sayımına göre köleliğin tamamen sona erdiğini göstermiştir. 1820’de eyaletin bir bölümü olan Maine’in ayrılmasıyla günümüzdeki sınırları oluşmuştur. Ayrıca, spor tarihine de önemli katkıları vardır: Basketbol 1891’de Springfield, voleybol ise 1895’de Holyoke’da bu topraklarda icat edilmiştir.